Az atom az anyag minimális szerves részecskéje. Középpontjában egy mag található, amely körül az elektronok, mint a nap körül lévő bolygók, forognak. Furcsa módon, de ezt a legkisebb részecskét felfedezték, és még fogalmazták meg annak koncepcióját
az ókori görög és az ókori indiai tudósok, akik nem rendelkeznek megfelelő felszereléssel vagy elméleti alapokkal. Számításaik évszázadokon át hipotézisek alapján léteztek, és csak a 17. században a vegyész tudósai tudtak kísérletileg igazolni az ősi elméletek érvényességét. A tudomány azonban gyorsan halad előre, és a múlt század elején a fizikusok felfedezték a szubatomi komponenseket és részecskeszerkezeteket. Ekkor az atom ilyen "oszthatatlan" meghatározását megcáfolták. Ennek ellenére a koncepció már tudományos felhasználásra került és megmarad.
Az ókori tudósok úgy gondolták, hogy az atom bármilyen anyag legkisebb darabja. Az anyag fizikai tulajdonságai alakjától, masszivitásától, színétől és egyéb paraméterektől függnek. Például a Democritus úgy gondolta, hogy a tűz atomjai rendkívül élesek, ezért ég, a szilárd részecskék durva felülettel rendelkeznek, amelyek szorosan kapcsolódnak egymáshoz, a vízatomok simaak és csúszósak, mivel folyékonyak.
A Democritus még az ember lelkét ideiglenesen összekapcsolt atomokból állónak is tekintette, amelyek az egyén meghalásakor pusztulnak el.
A 20. század elején Nagaoka japán fizikus javasolt egy korszerűbb szerkezetet. Bemutatta az elméleti fejleményeket, amelyek abban állnak, hogy az atom mikroszkopikus léptékű bolygórendszer, szerkezete hasonló a Szaturnusz rendszeréhez. Egy ilyen struktúra tévesnek bizonyult. A Bohr-Rutherfried atommodell közelebb került a valósághoz, de még a lány sem tudta megmagyarázni a testek összes fizikai és elektromos tulajdonságát. Csak a feltételezés, hogy egy atom olyan szerkezet, amely nemcsak a corpusculáris, hanem a kvantum tulajdonságokat is magában foglalja, magyarázhatja a megfigyelt valóságok legnagyobb számát.
A testek lehetnek kötött állapotban vagy szabad állapotban is. Például egy oxigénatom, hogy egy molekulát képezzen, egy másik hasonló részecskével kombinálódik. Elektromos kisülés, például zivatar után kombinálódik
bonyolultabb szerkezetű az azin, amely triatom molekulákból áll. Ennek megfelelően bizonyos fizikai és kémiai feltételek szükségesek egyfajta atomi vegyülethez. De a molekula részecskéi között erősebb kötések vannak. Például egy nitrogénatom kapcsolódik egy másik hármas kötéshez, ennek eredményeként a molekula rendkívül erős és szinte változatlan.
Ha a protonok (a sejtmag elemi részecskéi) száma megegyezik a keringőben forgó elektronok számával, akkor az atom elektromos szempontból semleges. Ha nincs identitás, akkor a részecske negatív vagy pozitív kisüléssel bír, és ionnak nevezik. Általában ezek a töltött részecskék atomokból alakulnak ki elektromos mezők, különféle természetű sugárzás vagy magas hőmérséklet hatására. Az ionok kémiailag hiperaktívak. Ezek a töltött atomok képesek dinamikusan reagálni más részecskékkel.
