A közelmúltban a tudósok érdeklődtek a Turritopsis nutricula medúza iránt. Mi vonzhatja a szakemberek és különösen a genetikusok ilyen nagyszerű figyelmét? És a helyzet a következő megnyitón van. Egy olaszországi tudós, Fernando Boero (tisztán személyes kutatása céljából) az akváriumba ültette az ilyen típusú medúzát. Korábban senki sem foglalkozott velük alaposan, valószínűleg azért, mert túl szerény méretűek (5 mm) és teljesen megszabadultak a megjelenésüktől. Valamilyen okból a tudósnak el kellett halasztania a kísérleteket, és biztonságosan elfelejtette háziállatait. Emlékszem, amikor az akvárium már száraz volt, és a lakók halottnak tűntek. Boero úgy döntött, hogy megtisztítja tőlük az akváriumot, és kitölti az alábbi kísérleti módszerrel, de a szokásos kíváncsiság mellett úgy döntött, hogy megvizsgálja a már megszárított medúzát.
Milyen csodálkoztak, amikor kiderült, hogy nem meghalnak, hanem lárvákká válnak. Újra feltöltötte az akváriumot vízzel. Egy idő után a félig szárított lárvák polipokká váltak, amelyekből később az új medúza kiszivárgott. Kiderült, hogy a feltűnő Turritopsis nutricula egy halhatatlan medúza, amely a látszólag lehetetlennek felel meg. Önállóan kezeli géneit, és „visszatehet”, vagyis visszatér a kezdeti fejlődési szakaszba, és újból él. Más szavakkal: a halhatatlan medúza Turritopsis nutricula nem halhat meg idős kor miatt. Csak akkor halt meg, ha valaki megeszi vagy széttépte.
Ma a tudósok úgy vélik, hogy az apró halhatatlan medúza az egyetlen szárazföldi szervezet, amely önmagában képes megújulni és regenerálni. Sőt, számtalanszor megismétli ezt a ciklust. A halhatatlan medúza, a Turritopsis a Hydroid nemhez tartozik, amelynek képviselői a mérsékelt és a trópusi övezetben élnek. Ez a nemzet magában foglalja a tengeri gyarmati bélüreget, nevezetesen a polipokat, amelyek kolóniái több száz egyedből állnak. Olyanok, mint perselyek, mozdulatlanok és biztonságosan rögzítve vannak az aljzathoz. Bár vannak magányok. Egy kolóniában az egyes polipok bélürege össze van kötve az egész kolónián áthaladó közös bélüreggel. Más szavakkal, mindannyian egy „közös bél” egyesíti, amelyen keresztül megoszlik az összes kapott élelmiszer.
A halhatatlan medúza kupolás formájú esernyővel rendelkezik, széle mentén a csápok habverője. Ráadásul a csápok száma az életkorral növekszik: az újonnan felszívott medúzák száma nem haladja meg a 8-at, és a jövőben ez a szám 90 darabra növekszik. A medúzanak két fejlõdési stádiuma van: az elsõ egy polip, a második a közvetlenül egy medúza. Mint utóbbi, létezhet több órától több hónapig, majd visszatér az első szakaszba, végtelenül megismételve ezt a ciklust.
A halhatatlan medúza a Karib-térségből származik, de ma már más földrajzi területeken is megtalálható. Ennek oka az volt, hogy a Turritopsis nutricula nagymértékben megsokszorozódott. Egyesek szerint a számok ilyen növekedése zavarokat okozhat az óceánokban. Maria Miglietta (a Trópusi Kutatási Intézet orvosa) biztos azonban abban, hogy ne aggódjon, ha e faj összes tározóját hidrogénnel megtölti. A Turritopsis nutricula-nak túl sok ragadozó ellensége van, akik utódaik megsemmisítésében vesznek részt. Bár valószínűleg ez nem elég, mivel a halhatatlan medúza száma évente növekszik.
