A reneszánsz ember, vagyis a "poliamát" (univerzális ember) átfogóan fejlett személyiség, sok tudással rendelkezik és több tudományos tudományág szakértője.
A meghatározás nagymértékben az ismert reneszánsz művészek, nagy gondolkodók és az európai reneszánsz (az 1450 körül kezdődő) tudósoknak köszönhető. Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Kopernikusz, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - ezek azok a legfontosabb nevek, akik több tudomány és művészet területén kutatók. De talán a legszembetűnőbb képviselője, a reneszánsz igazi embere Leonardo da Vinci. Művész, mérnök, anatómus volt, sok más tudományág iránt érdeklődött, és nagy sikert ért el kutatásában.
A „poliamát” kifejezés megelőzi a reneszánszot, a „polymathes” görög szóból származik, amelyet „sok tudás birtokában” lehet lefordítani - ez az ötlet rendkívül fontos volt az ókori világ nagy gondolkodóinak, Platónnak és Arisztotelésznek.
Leon Battista Alberti ezt mondta: "Az emberek bármit megtehetnek, ha akarnak." Ez az ötlet megtestesítette a reneszánsz humanizmusának alapelveit, amelyek meghatározták, hogy az egyén korlátlan képességekkel és fejlődéssel rendelkezik. Természetesen a „reneszánsz ember” fogalmát csak olyan tehetséges egyéneknek kell tulajdonítani, akik képességeiket minden tudás, a művészet és a testfejlesztés területén próbálták fejleszteni, szemben az abban a korszakban élő más emberekkel, akik többnyire gyengén képzett társadalmat képviseltek.
Sok képzett ember törekedett egy „egyetemes ember” pozíciójára.
Folyamatosan önfejlesztéssel, lehetőségeik fejlesztésével, idegen nyelvek tanulásával foglalkoztak, tudományos kutatásokat végeztek, megérthették és megmagyarázhatták a filozófiai problémákat, értékelték a művészetet, sportoltak (javították testüket). A korai szakaszban, amikor a koncepciót általában meghatározták, a képzettek sokféle tudással rendelkeztek - a görög gondolkodók és filozófusok munkáiban (sok mű elveszett a következő évszázadokban). Ezenkívül a reneszánsz ember folytatta a lovagi hagyományokat. A korai középkor lovagjai, mint tudják, írástudók, költészettel és művészettel jártasak, jó modorúak, személyes függetlenek voltak (kivéve a feudális uralkodóra háruló kötelezettségeket). És a szabadsághoz való emberi jog a reneszánsz valódi humanizmusának fő témája.
A humanizmus bizonyos mértékig nem filozófia, hanem kutatási módszer. A humanisták úgy gondolták, hogy a reneszánsz embernek élete végére kell lennie, gyönyörű elme és csodálatos testtel. Mindezt folyamatos tanulással és fejlesztéssel lehet elérni. A humanizmus fő célja egy univerzális ember létrehozása volt, aki ötvözi az intellektuális és fizikai fölényeket.
Az ősi szövegek újbóli felfedezése és a tipográfia találmánya demokratizálta a tanulást, és lehetővé tette az ötletek gyorsabb terjedését. A korai reneszánsz idején a humanitárius tudományok különleges fejlődésen mentek keresztül. Ugyanakkor Cusa Miklós művei (1450), a Kopernikusz heliocentrikus világképét megelőzően, bizonyos mértékben megalapozták a természettudományokat. Ennek ellenére a korszak elején a reneszánsz tudomány és a művészet (mint tudományágak) nagyon keveredtek. Kiváló példa erre a nagyszerű zseni, Leonardo da Vinci, aki kiemelkedő festő, akit a modern tudomány atyjának is neveznek.
