A vulkánok olyan hibák a földkéreg felületén, amelyeken keresztül a magma később kijön, lává alakulva és vulkáni bombák kíséretében. Abszolút minden kontinensen megtalálhatók, de a Földön vannak olyan helyek, ahol különleges felhalmozódásuk van. Ez utóbbi számos geológiailag aktív folyamatnak köszönhető. Az összes vulkánt, elhelyezkedéstől és tevékenységüktől függően, több fő kategóriába sorolják: földi, szubglaciális és víz alatti, kihalt, alvó és aktív.
Azokat a tudományokat, amelyek ezeket tanulmányozzák, vulkanológiának nevezzük. Ez egy hivatalos tudományág, amelyet a világ minden táján elismernek.
A vulkánkitörések rendszerint bizonyos szabályossággal fordulnak elő. Ugyanakkor nagy mennyiségű vulkáni gáz és hamu kerül a légkörbe. Több száz évvel ezelőtt az emberek azt hitték, hogy ezeket a folyamatokat az istenek haragja okozta. Az emberiség jelenleg ismeri, hogy a kitörés természetes természetű, és a vulkánkitörések okai a föld mély rétegeiben rejlenek, ahol folyékony forró mágia halmozódik fel. Egyes helyeken fokozatosan emelkedik a vulkánok szellőzőnyílásai mentén a felszínre. A szokásos magma meglehetősen könnyen átjut a különféle gázfüstön, ezért a láva viszonylag nyugodtan jön ki. Úgy néz ki, mintha kiömlne.
A savas magma, amely szerkezete sűrűbb, sokkal hosszabb ideig tartja a gázgőzöt, ami nagynyomású képződést eredményez, és a vulkánok kitörése nagy robbanás formájában fordul elő. Ezt a jelenséget a tektonikus lemezek mozgása és a földrengések is kiválthatják.
A földi vulkánok kitörése különböző vastagságú halálos piroklágos áramlások kialakulását okozza. Forró gázból és hamuból állnak, és nagy sebességgel rohannak le a lejtőkön. Ezenkívül a felszínre mérgező anyagok és forró lávaáramok kerülnek a légkörbe. A víz alatti vulkánok kitörésének következményei közvetlenül kapcsolódnak a halálos hullámok és szökőárok kialakulásához. A szubglaciális állapothoz kapcsolódó hibák, amelyek jelentős kitörésük eredményeként egy adott földtani és földrajzi elhelyezkedéstől függően, földcsuszamlások kialakulásához, erős iszapfolyásokhoz és maguk a gleccserek összeomlásához vezethetnek. A vulkánkitörések általában a talajtakarás, a légszennyezés, a víztestek, a tavak, a folyók és így az ivóvíz szennyezésével járnak.
Külön érdemes megemlíteni a különféle infrastruktúrák hibás működését, a lakóépületek és a nem lakóépületek megsemmisítését, az éhezést és a különféle fertőzések terjedését.
A hatalmas vulkánkitörés következményei közvetlen hatással vannak az éghajlatváltozásra, és kiválthatják az úgynevezett vulkáni tél kezdetét. A robbanás során keletkező hamu és gázok eljutnak a légköri réteghez, és - mint egy takaró - teljesen lefedik a Földet. A nap sugarai megszűnnek, és a csapadék formájában lévő kénsav a felszínre esik. Az ilyen folyamatok eredménye hasonló lesz a nukleáris tél következményeivel. Az ilyen kitörések meglehetősen ritkák, és ma a tudósok mindent megtesznek annak érdekében, hogy csökkentsék azok előfordulásának valószínűségét.
