A kaméleon a füstölő Afrika lakosa, aki hírnevet szerzett azért, mert egyedülálló módon képes megváltoztatni a bőr színét. Ez a csak 30 cm hosszú gyík átalakulhat, fekete, rózsaszín, zöld, kék, piros, sárga színűvé válhat. Sok tudós különféle tanulmányokat készített annak megállapítására, hogy a kaméleon megváltoztatja a színét, és mihez kapcsolódik hozzá. Feltételezték, hogy így álruhában áll, mint a körülötte lévő háttér. De ez téves feltételezésnek bizonyult.
Ez a gyík önmagában egyedülálló. Úgy néz ki, mint egy sárkány, gyakran megváltoztatja a bőr színét, órákig ül a faágakon, várva az áldozatot, amely hosszú nyelvet fog el. A szeme különálló életet él, különböző irányba fordulva. A kaméleon különleges sejtek - kromatoforok - miatt megváltoztatja a színt. Bőre átlátszó, így a különböző színű pigmentet tartalmazó sejtek annyira jól láthatóak.
A kutatók sokáig nem tudták megérteni, hogy a kaméleon megváltoztatja a színét, és miért történik ez. Feltételezték, hogy álruhához szüksége van erre. Végül is, ha zöldre festett, a gyík álruhában álcázhat, elrejtve a ragadozók ellen és várva áldozatait. Valójában az evolúció során sok kaméleon megtanulta megszerezni ellensége - például a madarak vagy a kígyók - színét és mintáját.
A modern kutatások kimutatták, hogy a kaméleon színének megváltoztatása teljesen függ annak állapotától. A bőr színe a hangulati ingadozástól függ - reakciók, például félelem vagy öröm. Ez a levegő hőmérséklettől is függhet. Afrikában sok kaméleon reggel feketévé válik, hogy vonzza a nap sugarait, de napközben fényesebbé válik, hogy ne legyen olyan meleg. Tarka színeket használnak a párzási játékokban, hogy vonzzák az ellenkező cikk képviselőjét.
A kaméleonok kromatoforjai a bőr mély rétegeiben helyezkednek el, és közvetlenül függenek az idegrendszertől. A felső rétegben vörös és sárga pigmenteket tartalmazó sejtek vannak. Ezután a guanin kristályos anyag, amely nagyon pontosan reprodukálja a kék színt. Alatta a fekete és sárga pigmentekért felelős melanoforok találhatók, amelyek melanint tartalmaznak. Az, hogy a pigment-granulátumok a sejtben hogyan helyezkednek el, teljes mértékben befolyásolja a színt. A kaméleon nagyon érdekes állat. Végül is, a sejtjeiben lévő pigmentek nagyon gyorsan mozognak, színük megváltozik. Ha a sejt közepére koncentrálják, akkor átlátszó marad, és ha egyenletesen oszlik el rajta, akkor intenzív színű lesz.
Az idegvégződések a kromatoforokat az agyhoz kötik, ahonnan a változás parancsai származnak. A kaméleon színének megváltoztatása összehasonlítható egy palettával, amelyben a színek keverésével teljesen új árnyalatokat hoznak létre. Mivel képes megváltoztatni a bőr színét, ez a gyík óriási népszerűséget nyert. Manapság a különböző árnyalatokban csillogó vagy cserélő szöveteket kaméleonoknak nevezzük.
Noha úgy tűnik, hogy a szín megváltoztatásával a gyík el akarja álcázni, nem az. Egyáltalán nem figyel a háttérre. A bőr színét befolyásolja a hangulat, a tapasztalt érzelmek, a levegő hőmérséklete, a környezetet pedig egyáltalán nem. Ezért alapvetően téves az a vélemény, hogy amikor egy kaméleon megjelenik a sakktáblán, fekete-fehér cellák jelennek meg rajta.
