A "kozák" szó a török nyelvről történő fordításban "szabad ember" jelent. Ez a meghatározás a legpontosabban tükrözi a fogalom jelentését, bár a különböző népek megértik a fogalom jelentését. A szó relatív eredetéről folytatott forró viták eddig nem állnak le. Nem mindenki tudja, kik a kozákok, és mikor alakultak ki általában birtokként.
Elsőként említik őket a 13. században. A francia nagykövet, Guillaume de Rubruck 1253-ban ment vissza a mongolokba, és meglátta a Don kozákokat.
Arra a kérdésre, hogy kik a kozákok, a legtöbb orosz történész azt állítja, hogy ez a szláv nemzet szerves része, különleges ága. Egyes szakértők azt állítják, hogy a fenti osztályt az indiai-iráni faj nomád népei között alakították ki, akik elhagyták a Bajkál-tó keleti részének területét és az Angara partján éltek. Más tudósok, akik arra válaszoltak, hogy kik a kozákok, azt sugallják, hogy ők a Fekete-tenger és az Azov törzsek leszármazottai, akik rokonságban kötik össze magukat és egyedülálló nemzetet alkotnak. Van ilyen szempont, hogy az Észak-Kaukázus mindig is a „kozákok” szülőhelye volt.
Vitatkozhat arról, hogy kik a kozákok a végtelenig. Egy dolog nem tisztázott - hogyan tudták az olyan törzsek, mint Khakasses, Tanaites, Alans-Ases, Kaisaks, amelyeket a leírt birtok őseinek tartottak, átvenni az orosz kultúrát, hagyományokat és szokásokat, és így ténylegesen szlávokká váltak. Az ok valószínűleg abban rejlik, hogy az oroszok hatalmas háborús csapata, amely meghódította a déli területeket, sokkal nagyobb volt, mint a helyi törzsek szétválása. Többek között a déli hatalmas területek teljesen elhagytak, tehát a szláv törzseknek itt senki sem volt, aki asszimilálódna - senki sem zavarta őket, hogy évszázados alapjaik szerint éljenek.
A fentiek alapján azt a következtetést vonhatjuk le, hogy a kozákok egyedülálló szláv szimbiózis a népek számára, amelyet az orosz állam területén kívül, az aztól független körülmények között alakítottak ki. Az orosz emberek különféle okokból hazájukon kívül távozva elérték Oroszország déli sztyeppe határait, ahol "letelepedtek", annak ellenére, hogy a közelben voltak ellenséges szomszédok. Innentől származnak a kubai kozákok. Megvédték otthonaikat nomád törzsek támadásaitól, majd ők maguk támadtak. A háború számukra hivatásszerű foglalkozássá vált, ez megszüntette karakterüket és befolyásolta életmódjukat. A katonai csaták között a kozákok állatokat tenyésztettek, vadásztak és halásztak.
Mint már hangsúlyoztuk, a Don kozákokat 1253-ban említik először Guillaume de Rubruck francia nagykövet. A Don kozákok hivatalosan kezdtek kialakulni az Aranyhordó összeomlása után. A gerincét orosz keresztények alkották. Egyes tudósok szerint harcosok voltak, akik nem akartak szolgálni a mongol-tatár kánokkal, mások úgy vélik, hogy rablók voltak a Hlynovski földről. Így vagy úgy, a Don kozákok hadserege az Orosz Birodalom legnagyobb és leghatékonyabb volt.
