A pillangóhal a sörtefog család képviselője. Ő egy korallzátony névjegykártyája. A karosszéria szerkezete specifikus, oldalirányban erősen összenyomott. A fej kicsi, a szája kicsi, kiterjesztett ajkakkal, a fogak vékony sörte alakúak, néhány fajnál hegyük hárompontú. A testet apró mérlegek borítják. A hátsó uszony nincs megosztva, az egész test mentén húzódik, egyes fajokban elülső része meghosszabbodott és tollra emlékeztető.
A család képviselőit többszínű szín jellemzi, elsősorban a sárga, fekete, ezüst és barna tónusokat, élénkkék, vörös foltokkal vagy csíkokkal. A szokatlan szín miatt ezt a lényt pillangóhalnak nevezték. A fénykép jól szemlélteti színének rendkívüli fényességét.
A kontrasztos szín a maszkolás egyik módja: egy korallzátony háttérével a test kontúrjai ezzel törlődnek. Az életkorral összefüggő dimorfizmus (a felnőttek és a sült színe közötti különbség) hiányzik. A halak kicsi méretűek, és ritkán haladják meg a 25 cm-t. Vannak olyan halak, amelyek testmagassága meghaladja a hosszt, például a Heniochus faj.
Pillangóhal él a trópusi tengerekben a parti sávon. Előnyben részesítik a korallzátonyokat és a sziklás felbukkanásokat, valamint a tengereknek az algával rendelkező részeit. A pillangó halak nem vándorolnak, az egyik zátonyra telepedve egész életüket a közelében töltik. Egyeseknek még állandó "otthonuk" van a nekik megfelelő hasadékban, és amikor a rokonok közelebb kerülnek a "házhoz", aktívan elűzik őket. Meglepő módon nem reagálnak a korall közösség más fajaira.
A pillangóhal nagyon fürge és mobil, drasztikusan megváltoztathatja a mozgás irányát. Veszély esetén a ragadozó halakhoz közeledve a barlangokban és a zátony üregeiben rejtőzik el. Talán képes "repülni", kiugrott a vízből, siklik a felszínen, és rovarokat foghat meg. Amikor „repül”, a mellszélek nem tapadnak a testhez, hanem néha felhajlanak.
A tengeri pillangóhal egyedülálló életmódot folytat, vagy úszhat 2-3 egyedből álló kis csoportban. Soha nem alakulnak ki nagy állományok. Különböző gerinctelen állatokon táplálkoznak, eltávolítva őket a hasadékokról, összegyűjtve a zátonyok felületéről, vagy nagy halakat esznek a bőrből.
Ezeknek a lényeknek a húsa ehető és, mondják, nagyon finom. De megmérgezhetők, mert ha a halak mérgező aktinidia csápjaira táplálkoznak, akkor a szövetekben felhalmozódnak a méreganyagok. Súlyos mérgezés - ciguater - halált okozhat.
A pillangóhal nagyon népszerű a zátony akváriumokban. Ezen halak több faja békésen élhet együtt egy nagy akvárium körülményei között. Ráadásul őket egyidejűleg kell lakni. Ellenkező esetben a régi idősek kiutasítják az újonnan érkezőket. A gerinctelenekkel együtt járnak az akváriumban, és a kicsiket csak ételnek tekintik. Mivel a pillangóhalak szeretnek kiugrni, az akváriumot részben üveggel kell borítani.
Az otthoni akváriumokban a tartalom összetettsége az, hogy a víznek sós vízre, speciális ételekre, főként élőre van szüksége. De ha szeretne pontosan ezeket a halakat tárolni, akkor legyőzheti a nehézségeket és elérheti azok tenyésztését is. A nehézségekkel ellentétben az a lehetőség, hogy megfigyeljék ezen szokatlan lények viselkedését.
