A „harmadik világ országai” kifejezés a huszadik század második felében jelent meg, olyan államokra utalva, amelyek nem vettek részt az úgynevezett fegyverversenyen, amely húsz évvel a második világháború vége után kezdődött. Ennek a kifejezésnek a modern megértésére tartozunk Alfred Sauve franciának, aki 1952-ben publikálta cikkét az akkori egyik legnépszerűbb nyomtatványban. Munkájában Sovey összehasonlította a (fejlődő) harmadik világ országainak fogalmát a hagyományos társadalom harmadik csoportjának fogalmával. Ezért a harmadik világ országainak fő jelét a 20. század 80-as éveitől tartották az egy főre jutó jövedelem alacsony szintje, a többi világállam lemaradása a gazdaság, a politika és az ipar területén.
Annak megértése érdekében, hogy mi a harmadik világ országa, először meg kell értenie, hogy mely országokat nevezik általában fejlettnek. Fejlett ország, amelynek kormánya a biztonságos környezetben kényelmes és egészséges életet biztosít polgárainak. A modern fejlett országok listája tartalmazza: Franciaország, Ausztrália, Svédország, Olaszország, Izrael, Németország, USA, Japán, Vatikán, Portugália stb. A fejlődő országok fő jelei ma a demokrácia hiánya vagy gyenge megnyilvánulása, az instabil piacgazdaság, a szociális emberi jogok és garanciák hiánya.
A fejlődő országok tehát alacsony társadalmi-gazdasági fejlettségű országok. Mivel a fejlődő országokat Dél-Amerika, Afrika és legtöbb ázsiai államnak tekintik. Ezeket a gazdaság elavult modellje, az alacsony jövedelmi szint és a gyenge oktatási rendszer jellemzi. Egyes jelentések szerint az afrikai teljes felnőtt népesség 20% -a továbbra is írástudatlan. A kulcsfontosságú fejlődő országok, más néven ipari országok, gazdasági fejlődésükkel meghaladják az előzőket. Ide tartoznak: Dél-Korea, Törökország, India, a Fülöp-szigetek, Szingapúr, Mexikó stb.
A szociológusok tanulmányai szerint a harmadik világ országai különböznek:
- a gazdaság agrár- és nyersanyag-orientációja;
- alacsony munkaminőség;
- a múltban a kolóniák formájában fennálló létezés;
- a társadalmi struktúra heterogenitása.
Ezen államok sok országában a döntő szerepet továbbra is a mezőgazdaság és a nemzeti kézművesség fejlesztése játszik. A harmadik világ szinte minden országa a 20. századig gyarmatok formájában létezett, amelyek csak gazdasági és ipari fejlődésüket befolyásolhatták. A világ legkevésbé fejlett országai közé tartozik: Etiópia, Tanzánia, Laosz, Szomália, Honduras, Guatemala. Azt kell mondani, hogy a dél-afrikai legtöbb fejlődő ország jelenleg bajban van. Ezek az államok nem biztosíthatják a lakosaiknak a lehetőséget arra, hogy normálisan táplálkozzanak, tetővel rendelkezzenek a fejük felett, időben orvosi ellátást kapjanak, és oktatási intézményekben vegyenek részt. Az ilyen országokban éhezésből, járványokból és gyilkosságokból származó halandóság rendkívül magas. A gazdaságilag kedvező régiók és országok lakosai a civilizáció minden előnyét élvezik, és törekednek a pénzügyi függetlenségre, míg az emberiség egyes tagjai továbbra is rendkívül kedvezőtlen körülmények között élnek trópusi erdőkben vagy a távoli északon.
Sok fejlődő ország sajátossága az idegenforgalom fejlesztése, mint az őslakos népesség fő tevékenysége. A végtelen utasforgalom sok lakójának anyagi jólétét biztosítja. Ma már nincs olyan hely a világon, ahol kíváncsi utazó nem járt volna volna. Ezért nyugodtan mondhatjuk, hogy sok ország, amely az ország gazdasága szempontjából elmarad a világhatalmaktól, túllépi őket az éves turistaáramlás révén.
