A "közgazdaságtan" fogalmát Arisztotelész vezette be a Kr. E. III. Században, ám a közgazdaságtan mint tudomány kialakulása csak a XII-XIII. Században zajlott, a kapitalizmus születésével párhuzamosan.
A közgazdaságtan, amelynek meghatározását sok tudós adta, végül az egyik alaptudomány lett. Szinte mindenkinek szembe kell néznie, mert kevesen voltak már üzletekben és piacokon. Tehát ez az összetett és sokrétű tudomány - közgazdaságtan - észrevétlenül belépett a mindennapi világba.
A referenciakönyvekben leggyakrabban használt meghatározás a következő: ez a gazdasági és ipari tevékenység tudománya, valamint annak eredményeinek a gazdasági egységek közötti mozgása. A gazdaság érdeklődési köre nagy: az árak alakulása, a munkaerőpiac, az állami szabályozás, a cash flow-k, az áruk és szolgáltatások hasznossága, a verseny és a versenyképesség, az árucikkek-pénz kapcsolatok, az igények kielégítése stb. Ezen felül a gazdasági tanulmányozás egyik fontos része. az elmélet a globális gazdaság.
A világgazdaság meghatározása a következő: a világ nemzetgazdaságának halmaza és azok közötti kapcsolatok. Így a világgazdaság magában foglalja a nemzetközi kereskedelmet és az erőforrások cseréjét, valamint az országok között felmerülő egyéb gazdasági kapcsolatokat: gazdasági és vámuniók, nemzetközi munkaerő-vándorlás stb.
A gazdaságot, amelynek meghatározását fentebb adtuk meg, a legtöbb közgazdász két nagy elemre osztja: mikro- és makroökonómia. Mint gondolnád, a mikroökonómia a gazdasági folyamatokat az ágazatközi szintre, a makroökonómiát pedig országos szinten vizsgálja.
A gazdaság fő feladata annak meghatározása, hogy miként lehet a leghatékonyabban kielégíteni a korlátlan igényeket a korlátozott erőforrásokkal szemben. A történelem ismeri a kiemelkedő tudósok által javasolt számos módszert e probléma megoldására.
Az országos szintű üzleti vállalkozásnak általában három módja van: parancsnoki-adminisztratív, vegyes és végül piacgazdaság. Nem olyan nehéz meghatározni, hogy melyik módszert használják egy adott országban. A parancsnoki és közigazgatási gazdaságot gyakran alkalmazzák a totalitárius államokban, amikor a kormány egyértelműen szabályozza és ellenőrzi az elosztást
e erőforrások: áruk, szolgáltatások, munkaerő, valamint kemény árakat határoz meg. Leggyakrabban ez a módszer hatástalan. A piacgazdaság éppen ellenkezőleg, teljesen szabadon jár, az állam csak figyeli és kissé szabályozza a felmerülő torzulásokat. A vegyes gazdaság ötvözi az előző 2 módszert, eltérő hatékonysággal.
Az egyensúlyi árak meghatározása a piacgazdaságban automatikusan történik, a kereslet és a kínálat alapján, és a verseny az árakat is befolyásolja. Mivel a fogyasztókat arra törekszik, hogy kiváló minőségű árut vásároljon a lehető legalacsonyabb áron, és az eladók az árukat a legmagasabb áron akarják eladni, végül az árat egy olyan átlagszinten állapítják meg, amely kielégíti mind az eladókat, mind a vásárlókat. A piacgazdaság önszabályozó, ezért a gazdaság irányításának a leghatékonyabb módja és a világon a legnagyobb eloszlású.
