1992-ben, a hollandiai Maastrichtben a jövő euroövezet résztvevői aláírták az „Európai Unióról szóló szerződést”. Így létrejött az Európai Unió. Ezen egyedülálló közösség összetételét ma 28 államra becsülik. Az EU-t azzal a céllal hozták létre, hogy kölcsönhatásba lépjen a gazdaság és a politika területén. Ennek a lépésnek a célja a polgárok jólétének növekedése és a lehetséges konfliktusok békés megoldása volt.
Az egész szénből és acélból kezdődött
Az aktív integrációs folyamatok Európában a múlt század ötvenes éveiben fejlődtek ki. 1951-ben hat államból álló közösség alakult ki (Olaszország, Belgium, Franciaország, Luxemburg, Németország és Hollandia), amely egyesítette a három ipari ágazatot. Az általános valuta akkor még messze volt. A közös piacot a kohászati és a szénipar erős alapjára építették. 1957 márciusában ez az egyesület, valamint egy másik nemzetek feletti iparági szövetség (atomenergia) az EGK első alkotóelemeivé vált. Ez egy gazdasági közösség volt. Tíz év telik el, és a folyamat messze túlmutat az iparág határain. 1985 nyarán a polgárok, a tőke és az áruk szabad mozgásáról szóló Schengeni Megállapodás megszüntette a vámkorlátokat a közösségen belül. Az európai hatalmak egyesítésének utolsó lépése az Európai Unió volt, amelynek összetételét a 20. század elején a keleti szomszédok kárára töltötték fel, és ezt a világ egységének vágya ragadta meg.
És tíz új tag
Az államok felváltva csatlakoztak az EU-hoz évtizedekig. 2004-re az EU-országok összetétele a következő volt: Olaszország, Franciaország, Málta, Nagy-Britannia, Ciprus, Németország, Lengyelország, Luxemburg, Spanyolország, Magyarország, Portugália, Ausztria, Görögország, Hollandia, Dánia, Belgium. 2004-ben Szlovénia, Szlovákia, a Cseh Köztársaság, Svédország, Finnország, Litvánia, Lettország és Észtország csatlakozott ezekhez az államokhoz. 2007-ben további két ország - Románia és Bulgária - csatlakozott az Európai Unióhoz. A közösség összetétele tehát rövid idő alatt jelentősen kibővült. Ennek oka a Szovjetunió összeomlása volt. 2013-ban Horvátország csatlakozott az euróövezethez.
