A társadalomról beszélni egyszerû és nehéz. Egyrészt minden ember gyermekkorától ismeri ezt a fogalmat, másrészt nagyon nehéz kitalálni, hogy mi ez a komplex rendszer, hogyan működik és milyen feladatokat old meg. Először emlékeztetnünk kell arra, hogy a tudósok megosztják a társadalom fogalmát a szó széles értelemben vett és szűk részében.
A második meghatározás meglehetősen egyszerű. Ebben az esetben a társadalmat dinamikusan fejlődő rendszerként értjük, amelynek fő elemei az emberek, társadalmi csoportok és az őket összekötő társadalmi intézmények. Ezzel a koncepcióval dolgoznak elsősorban a szociológusok.
A tágabb értelemben vett társadalom elsősorban filozófiai kategória. Az emberek már az ősi időkből fordultak hozzá, amikor a filozófusok, például Platón és Arisztotelész először kijelentették, hogy a személyiség és az állat közötti különbség legfontosabb jele a társadalomban való szerveződés képessége.
A tágabb értelemben vett társadalom azonban a megvilágosodásban valóban politikai-filozófiai problémává vált. Ebben az időszakban kezdték úgy tekinteni, mint egy egyéni személy és az állam közötti bizonyos meditációs mechanizmust, mint fontos társadalmi intézményt, amely az egyes egyének általános fejlődését irányítja. Ezenkívül először a 18. századi Franciaországban hangzott el az a gondolat, hogy a tágabb értelemben vett társadalom az egész emberiség egésze, amely az anyagi világ különleges része.
A hazai tudósok jelentősen hozzájárultak a probléma vizsgálatához. Mindenekelőtt ez olyan filozófusokra vonatkozik, mint N. Berdyaev, V. Soloviev, S. Frank. Munkáikban az ember szellemi lényegére, állandóan felmerülő vágyára koncentrált, hogy ezen a világon keresse önmagát és önfejlesztésre koncentráljon.
Minden filozófiai irányzat valahogy felvetette a társadalom problémáját, megpróbálta értelmezni azt saját koncepciójának megfelelően. Sőt, minél távolabb, annál inkább elcsúszik a determinisztikus tendencia: egyes tudósok előtérbe helyezik ennek a mechanizmusnak a gazdasági lényegét, mások lelki jellegűket. Jelenleg a társadalmat széles körben egyrészt az emberi civilizáció fejlődésének mozgatórugójaként, másrészt e folyamat elkerülhetetlen következményeinek tekintik. Ezzel a megközelítéssel akaratlanul hangsúlyozzák a rendszer dinamikus természetét, amely nem marad változatlan, hanem az emberi fejlődés mellett fejlődik.
A tágabb értelemben vett társadalom szempontjából a tudósok felismerik, hogy az egyes személyekre gyakorolt közvetlen hatása sokkal kevésbé észrevehető, mint például egy társadalmi csoport esetében, és az azokon belüli kapcsolatok észrevehetően kevésbé tartósak. Ugyanakkor az egész emberiség szintjén megőrzik azokat a szükséges szellemi és anyagi összetevőket, amelyek lehetővé teszik minden egyes ember számára, hogy felismerje önmagát, érezzék őket a világ azon részében, amelyet ez a világ észrevehetően megváltoztathat és felhasználhat az érdekeihez.
