A politikai részvétel meglehetősen összetett és jelentős kategória. Mindez elsősorban az egyén vagy csoport tevékenységét vagy inaktivitását jelenti a társadalomban.
A politikai részvétel általános értelemben csoportos vagy magánjellegű akció, amelynek célja a kormány befolyásolása, függetlenül attól, hogy milyen szintű. A jelenlegi szakaszban ezt a jelenséget összetettnek és többdimenziósnak tekintik. Számos olyan technikát tartalmaz, amelyek segítenek befolyásolni a kormányt. Az állampolgárok részvétele a politikai életben, az aktivitás mértéke társadalmi, pszichológiai, kulturális, történelmi, gazdasági és egyéb tényezőktől függ. Az egyén ráébred, amikor formális, rendezett kapcsolatba lép a különféle csoportokkal vagy más emberekkel.
A politikai részvétel háromféle:
- eszméletlen (szabad), vagyis kényszerre, szokásra vagy spontán fellépésre alapozott;
- tudatos, de nem is szabad, amikor egy személy arra kényszerül, hogy tudatosan kövesse bizonyos szabályokat és rendeleteket;
- tudatos és ugyanakkor szabad, vagyis az egyén képes egyedül választani, ezzel kibővítve saját képességeinek határait a politika világában.
Sydney Verba és Gabriel Almond készítették a politikai kultúra elméleti modelljét. Az első típusú politikai részvételt nevezik parocialisnak, azaz olyannak, amelyet az alapvető érdekek korlátoznak; a második típus szubjektív, a harmadik pedig részvételi típus. Ezek a tudósok emellett azonosították a tevékenység átmeneti formáit, amelyek két szomszédos típus jellemzőit ötvözik.
A politikai részvétel és formái folyamatosan fejlődnek. Régi formáit továbbfejlesztették, és újak jelennek meg minden fontos társadalmi-történelmi folyamat során. Ez különösen igaz az átmeneti pillanatokra, például egy monarchia köztársaságra, többpártrendszerre, ilyen szervezetek hiányában, függetlenségre a kolónia pozíciójától, demokráciára az autoritarizmustól stb. A 18–19. Században az általános modernizáció hátterében a politikai részvétel kiterjedt különböző a népesség csoportjai és kategóriái.
Mivel az emberek aktivitását számos tényező határozza meg, formáinak egyetlen osztályozása nem létezik. Az egyik azt javasolja, hogy fontolja meg a politikai részvételt az alábbi mutatók alapján:
- legitim (választások, petíciók, tüntetések és a hatóságokkal egyeztetett gyűlések) és illegitim (terrorizmus, puccs, felkelés vagy az állampolgárok egyéb engedetlenségének egyéb formái);
- intézményesültek (részvétel a párt munkájában, szavazás) és nem intézményesültek (politikai célokkal rendelkező és a törvény által nem elismert csoportok, tömeges zavargások);
- helyi jellegű és országos szintű.
A tipologizálásnak más lehetőségei is lehetnek. De mindenképpen meg kell felelnie a következő kritériumoknak:
- a politikai részvételt egy meghatározott cselekmény formájában kell kifejezni, és nem csak az érzelmek szintjén;
- önkéntesnek kell lennie (kivéve a katonai szolgálatot, az adófizetést vagy a totalitárius szabadságon alapuló ünnepi demonstrációt);
- egy igazi választással is véget kell érnie, azaz nem fiktívnek, hanem valódinak kell lennie.
Egyes tudósok, köztük Lipset és Huntington úgy vélik, hogy a részvétel típusát közvetlenül befolyásolja a politikai rendszer típusa. Például egy demokratikus rendszerben ez önként és önként jelentkezik. És egy totalitárius rendszerben a politikai részvételt mozgósítják, és a tömegek csak szimbolikus vonzásakor arra kényszerülnek, hogy utánozzák a hatóságok támogatását. A tevékenység bizonyos formái torzíthatják a csoportok és az egyének pszichológiáját. Ennek nyilvánvaló bizonyítéka a fasizmus és a totalitárius változatosság.
