Noha a nagy szarvú szarvas már régen kihalt, a régészeti leletek alapján helyreállított kép ma örömmel és csodálkozással jár. A legnagyobb érdeklődést a nagy, mint a jávorszarvas okozta. Soha és soha nem volt a második ilyen szarvas a világon!
Az óriás szarvast (lat. Megaloceros giganteus) hatalmas szarva miatt ír jávorszarvasnak is nevezik. Ez a kihalt emlősfaj a szarvascsaládba (lat. Cervidae), az artiodaktilusok sorrendjébe és a kérődzők alcsoportjába (lat. Ruminantia) tartozott. Ez az egyik legnagyobb szarvas, aki valaha is élt a Földön.
Legközelebbi rokon
A lapát alakú szarv miatt ezt a kihalt óriási szarvasfajt a kezdetektől fogva a jávorszarvas és a modern dám szarvas közeli hozzátartozójának tekintették. Későbbi morfológiai és molekuláris vizsgálatok bebizonyították rokonságukat a jelenlegi kanadai szarvasokkal (lat. Cervus elaphus canadensis) és a gímszarvasokkal (lat. Cervus elaphus). Csak a legújabb genetikai vizsgálatok igazolják, hogy a Megaloceros giganteus legközelebbi rokona valójában az európai dámvad.
Óriás Megaloceras: Eredet
A régészeti tanulmányok azt mutatják, hogy a Megaloceros giganteus Észak-Európában és Észak-Ázsiában (szinte az egész Eurázsia lakosa volt: Írországtól a Baikál-tóig), valamint Afrika északi szélén. Az állatok kövületeinek többségét a mai Írország mocsaraiban találták, így második neve ír jávorszarvas. Hozzátesszük, hogy a „jávorszarvas” kifejezést a szarv külső hasonlósága miatt adták hozzá. Ennek az óriásnak több csontvázát fedezték fel országunk területén (Krím, Észak-Kaukázus, Sverdlovsk és Ryazan régiók).
Ezek az őskori állatok a pleisztocén végén és a holocén elején, azaz 400 ezer és 7700 évvel ezelőtt éltek. A Megaloceros giganteus valószínűleg a pleisztocén és a korai holocén úgynevezett megafaunájába tartozott. Mellette elsősorban kardfogú tigrisek, medvék és barlangfókák, smilodonok, valamint mamutok és szőrös orrszarvúk éltek, amelyek vele együtt képezték az adott időszak legnagyobb növényevőinek csoportját.
Egy hatalmas állat leírása
A nagyszarvú szarvas mérete jelentősen meghaladta a modern szarvas méretét. Külső megjelenése inkább a híres jávorszarvasra hasonlított. Az erős testalkat inkább szabályszerűség, mint kivétel. Semmi meglepő benne, mert az állatnak hordoznia kellett a hatalmas szarvát, és ehhez hegyen izmok és erős csontváz szükséges. A test felépítése úgy nézett ki, mint egy alaszkai jávorszarvas (lat. Alces alces gigas), amelyet jelenleg a nemzetség legnagyobb élő tagjának tartanak. A nagy szarvú szarvas marja magassága körülbelül 2, 1 m volt. Hatalmas mérete ellenére ugyanolyan ételt evett, mint a mai szarvas. A pleisztocén és a holocén korszakok ősi embereinek barlangfestményeiből kitűnik, hogy gyakran találkoztak ezzel az óriással, sőt vadásztak is rá.
Óriás szarvasszarv
Az óriás szarvas lenyűgöző kürtje körülbelül három méter széles volt. Ennek a szarvasnak a régészeti ásatások során talált legnagyobb szarva elérte a 3, 65 métert, és súlya majdnem 40 kg volt! Ez a tény annyira szokatlan és egyedülálló, hogy evolúciójuknak még számos különféle elmélete megjelent. Egyes tudósok azon a véleményen vannak, hogy egy ilyen szarv egy állatban a szigorú természetes szelekció eredménye. A hímek aktívan használtak formációkat a fejükön a nők figyelmének harcában. Így csak a legnagyobb és legerősebb egyedek maradtak fenn és utódokat adtak.
Egy másik elmélet szerint az ír szarvas szarvai miatt kihalt. Egy bizonyos ponton elérték a nagyon terjedelmes méreteket, és elkezdték zavarni a szokásos életmódot. A faj kihalásának okaként a tudósok az erdő támadását hívják fel azon nyílt terekben, amelyeken valószínűleg lakott. A szarvak beavatkoztak az állatba, miközben áthaladtak sűrű bozótosokon és erdőkön, ezért gyakran elakadt és nem tudott kijutni. A szarvasok könnyű zsákmányá váltak a ragadozók számára, ami végül elpusztította őket.
Újabb kutatások
Ezt az evolúciós elméletet a tudósok már hosszú ideje megfogalmazták. Csak 1974-ben vizsgálták részletesebben Stephen Jay Gould Megalocerosról szóló tanulmányában. Bebizonyította, hogy a nagyszarvú szarvasnak igazán nagy és aránytalan szarva van. Ez valószínűleg az allometria, azaz az egyenetlen növekedés eredménye. Ennek eredményeként a test arányai megbomlottak.
