Hagyományosan a „középkor” kifejezést általában az 5. és a 15. század korszakának lefedésére használják. Maga a filozófia azonban a középkor kezdete egy korábbi időszakra utal - az 1. századra, amikor a kereszténység alapvetõ irányelveit éppen megkezdték. A középkori filozófia eredete megállapításának ezen elve azzal magyarázható, hogy a középkor filozófiájának fő problémái a keresztény vallásos tanítás megalapozásával és továbbterjesztésével kapcsolatosak, amelyek akkoriban a filozófiai tudomány kebelében merültek fel.
Az akkori filozófiai áramlatokban hajlamosak az isteni lényeg igazolására és az olyan problémák megoldására, mint például Isten létezése és a keresztény elmélet konkretizálása. A középkor filozófiáját a tudományos körökben általában az akkori vallási tanítás fejlõdésének fõ szakaszai szerint kell periódálni.
A középkor filozófiájának fejlődésének első és alapvető szakaszát hagyományosan patrisztikusnak tekintik (I – VI. Század). A filozófiai gondolkodás fejlődésének ebben a szakaszában a fő irányok a keresztény tanítások létrehozása és védelme voltak, amelyeket "az egyház atyái" hajtottak végre. Az „egyházi atyák” meghatározása különösen azon gondolkodókra vonatkozik, akik hozzájárultak a kereszténység doktrínális alapjához. A keresztény dogmák apolónói gyakran híres filozófusok voltak, például Aurelius Augustine, Tertullianus, Nyssa Gregory és még sokan mások.
Az akkori filozófiai nézetek kialakulásának második szakaszát a szcientológianak tekintik - (IX. - XV. Század). Ebben a szakaszban a keresztény elmélet további finomítása történik a filozófiai tudomány összes lehetőségének bevonásával. A szolasztikus filozófiát néha "iskolának" hívják, mivel egyrészt a filozófia jelenlegi folyóit a szerzetesekben tanulmányozták és fejlesztették, másrészt a szcientistika során a kereszténység bemutatását szinte mindenki számára elérhető szintre hozták.
Azok a problémák, amelyek a középkori filozófusok gondolatát aggasztották, sokrétűek voltak, mindazonáltal mindegyik egy dologban konvergált - Isten közvetett vagy közvetlen megbeszélése. Ha egy hívõ személy tudatosságában Isten mint probléma egyszerûen nem létezik, mivel Istent a hívõk magától értetõdõnek tekintik, akkor egy filozófus számára, akinek tudata bármilyen hittől mentes, Isten sürgõs probléma volt, amelyet a középkor legjobb elméi megpróbáltak megoldani.
A középkori filozófia fő problémái - Isten létezésének valóságának kérdései állandó vitákat váltottak ki a nominalisták és a realizmus hívei között az univerzálisok természetéről. A realisták megpróbálták bizonyítani, hogy az univerzálisok (általános fogalmak) reálisan léteznek, és ezért - Isten létezése valódi. A nominálók viszont azt hitték, hogy az univerzálisok bizonyos mértékben „tartoznak” a dolgokhoz a dolgok számára, mivel csak a dolgok léteznek valóban, és az univerzálisok akkor merülnek fel, amikor felmerül a szükség arra, hogy bizonyos dolgoknak nevüket adják. A nominalisták szerint Isten csak egy név, amely az emberiség eszményeinek összességét jelöli.
A középkor és a reneszánsz filozófiáját az a tény jellemezte, hogy az akkori nagy gondolkodók többször bemutattak mindenféle bizonyítékot arról, hogy Isten valóban létezik. Például Thomas Aquinas - a híres filozófus - a tudós öt öt bizonyítékot idéz elő, hogy Isten létezik. Mindezek a bizonyítékok azon a tényen alapultak, hogy a világ minden jelenségének gyökerének kell lennie.
Ha a realizmus hívei az általános fogalmak (univerzálisok) létezésének bizonyítékaival igyekeztek igazolni Isten létezését, akkor Aquinas Thomas azt bizonyította, mint mindennek a legfelsõbb oka létezését. Úgy tűnt, hogy a hit és az érzés bizonyos harmóniáját próbálja elérni, ahol a hit elsőbbséget élvez.
A középkor filozófiája eredendően teocentrikus. Itt egyértelműen kifejezésre jut a vágy, hogy megértsük Istent, mint egyetlen valóságot, amely meghatározza az összes létezőt. Isten létezésének ilyen, a valláshoz minden tekintetben megfelelő megoldása objektíven meghatározta a filozófia helyét az akkori szellemi és társadalmi életben. A középkor filozófiáját végül felváltotta a reneszánsz új nézete, amely visszatért a szellemi életbe az ősi szabad gondolkodás vágyainak egyszer elfelejtett eszményeivel.
