Bármely kezdő állatorvos tisztában van azzal, hogy az Északi-sark nyúl olyan vadnyúl, amely jól alkalmazkodik a hegyvidéki és sarki térségekben való létezéshez. Jól alkalmazkodott a zord északi éghajlathoz, és az életére elsősorban a pusztákat és a csupasz földföldeket választja.
A megjelenés rövid leírása
Egy felnőtt négy kilogrammos egyén átlagos hossza eléri az 55-70 centimétert. A legtöbb rokonának analógiája szerint az Északi-sark nyúlának kicsi bolyhos farka és erőteljes hosszú hátsó lába van, amely lehetővé teszi, hogy gyorsan átugorjon a mély hóban. Az állat fejét viszonylag rövid fülek díszítik, a testet vastag szőrme borítja, ami segít jobban elviselni a nulla alatti hőmérsékletet. A messze északon élő nyulaknak fehér szőrzetük van. A más régiókban élő egyének nyáron szürkéskék árnyalatot kapnak, amelynek köszönhetően könnyen eltakarják magukat helyi növényzetnek és szikláknak.
Hol él ez a faj?
Az Északi-sark nyúl a kanadai sarkvidéki szigetek és Grönland legészakibb régióiban él. Gyakran megtalálható Labradorban, Newfoundlandban és az Ellesmere-szigeten is. Ez az állat egyaránt jól el van rendezve a hegyvidéken és az alföldön. Nyáron a mezei nyulak olyan területeket választanak, ahol a növényzet gyorsan növekszik. Télen félreeső sarkokba költöznek, ahol nem kell mélyen ásni, hogy élelmet szerezzen. Megpróbálják elkerülni a nedves réteket, inkább a szárazabb területeken telepednek le.
Az Északi-sark nyúl szezonális vándorlást válthat ki. Tehát a fehérek, akik a Rankin Inletben élnek késő tavasszal, a szárazföldről kicsi szigetekre költöznek. Ennek az áthelyezésnek a fő oka az ott élő ragadozók kisebb száma.
Mit eszik a sarki nyúl?
A sarkvidéki mezei nyúl a növényevők kategóriájába tartozik. Étrendének alapja a fás szárú növények. Élvezheti a füvet, a leveleket, a bogyókat és a rügyeket. Az állat jól fejlett illata van, így könnyű kiásni a gyökereket és a fűzfa ágakat egy hóréteg alatt elrejtve.
Ezenkívül olyan esetekről is feljegyezték, hogy a sarkvidéki mezei vadászcsapdákból fakéreg, sás, zuzmó, moha vagy akár húst fogyasztanak. Emeli az árapály algákat is. Az étkezés során a mezei nyúl megpróbálja hátsó lábaira támaszkodni, lerakva az első hót, amely alatt az ehető növényzet rejtett. Étkezés után meg kell tisztítani a prémet. Annak érdekében, hogy az ételt egy szilárd hóréteg alatt elrejtse, az állat erőteljes mancsaival megüti, majd a jégkéregre fog rágni.
Terjedési jellemzők
A párzási időszak általában április-májusban esik. Ebben az időben a fehérek párra oszlanak, de egy hímen egyszerre több nőstény is lehet. A mezei nyúl, amikor magányos helyet választ a sziklák mögött vagy egy bokor alatt, ás egy lyukat, és szőrmel és fűvel szétválasztja. A nők átlagos terhességi kora 36-42 nap. Minél közelebb északhoz, annál később nyulak születnek.
Az alomban általában négy-nyolc csecsemő van, egyenként 56-113 gramm. Már látótól születnek, testüket szürke-barna haj borítja. Csak néhány perccel a csecsemő születése után már képesek lovagolni. A kéthetes mezei nyúlok függetlenné válnak, és már nem kell annyira anyjuk. Szeptemberre olyan lesz, mint a szüleik, és a következő szezonban elkezdenek tenyésztni.
