A hosszú királyi státusú Greenwich-i Megfigyelőközpont nemcsak az Egyesült Királyságban, hanem a világon is a fő csillagászati szervezet lett.
Létrehozásának kezdeményezője II. Károly volt. A teremtés fő célja a tengerészek számára fontos földrajzi koordináták tisztázása volt. A földrajzi pontok szétszórt adatai gyakran a hajók elvesztésének és akár halálának okai.
A Greenwich-i Megfigyelőközpont lett a nagyon egységes kapcsolat, amelyre a tengerészek támaszkodhattak. Az összegyűjtött és feldolgozott adatok megkönnyítenék a tengerek és óceánok kiterjedésének navigálását és a módját, még akkor is, ha eltér a pályától.
A mérés alapját a hosszúság határozta meg, - a földrajzi koordinátát egy személy helyének és egy másik pontnak a távolsága kiszámításához.
A földrajzi hosszúság kiszámítása nem volt nehéz - addigra már megjelentek a geodéziai eszközök. A tengeren (vagy az óceánon) azonban a szokásos módszerek használata nem volt lehetséges, mivel a víz felszínén nem különféle tárgyak találhatók. A tengerek hosszúságának meghatározására megbízható módszer nem létezett a tizennyolcadik századig.
Anglia, mint tengeri hatalom, aktívan kereste a hosszúság pontos meghatározását nyílt vízben.
Természetesen, mint korábban, a csillagokat is vezérelhetik. De ez nyilvánvalóan nem volt elég. És ezek a tereptárgyak felhős időben és ködben sem működtek.
1675-ben (márciusban) II. Károly kinevezte John Flamstedet királyi csillagásznak. A fiatal, 28 éves lelkész utasítása: "… különös gondossággal és alapossággal kezdje el összehangolni a menny mozgásának és a csillagok elhelyezkedésének táblázatait, és fejlessze a navigáció művészetét …".
Ugyanebben az évben (márciusban) megkezdte a Greenwichi Megfigyelő Intézet munkáját. A megfigyelések eredményeit az első „Tengeri almanachban” csak két évvel a megfigyelések kezdete után teszik közzé.
A Greenwichi Megfigyelőközpontban végzett óriási munka szó szerint megfordítja a tengeri navigációt, és lehetőséget ad Nagy-Britanniának a tengeri (tengerészeti) térképek fő összeállításává válni.
Sok ország azonban továbbra is alkalmazta saját hosszúsági mérési rendszerét.
Olaszország a nápolyi svájci meridianra összpontosított - Stockholmban, Spanyolországban - Ferroban, Franciaországban - Párizsban. De egyértelmű volt az egységes világ-referencia-rendszer szükségessége az idő és a hosszúsági fok meghatározására.
E tekintetben döntöttek egy Nemzetközi Konferencia (1884) megszervezéséről. Egy hónapig huszonöt ország képviselői nem találtak kompromisszumot. Végül a kiindulási pont a londoni Greenwich volt, amelyet Greenwich-meridiánnak is hívnak. Úgy döntöttek, hogy a hosszúságot két irányban mérik - pozitív (keleti hosszúság) és negatív (nyugati).
A londoni utcai világítás 1930-ra túl fényes lett, és a csillagok megfigyelése az előző üzemmódban már nem volt lehetséges. A Greenwichi Obszervatórium Herstmonso-ba költözött (Sussex, 70 km-re a observatórium korábbi helyétől). A fennmaradó épületkomplexumot átadták a Nemzeti Tengerészeti Múzeumnak. 1990-ben a csillagászoknak ismét el kellett költözniük, már Cambridge-be. 1998-ban bezárták a Greenwichi Megfigyelőközpontot (Royal).
