Úgy tűnik, hogy a kérdés az, hogy mekkora az összes ország a világon, de ez gyakran összezavarja a földrajzokat, mivel a különböző számítási módszerek eltérő eredményeket adnak.
Először meg kell különböztetni az "ország" és az "állam" fogalmát, mert ezek nem azonosak. Egy államnak más államok által elismert függetlensége, hivatalos államhatárai és egyéb tulajdonságai vannak, ha országként nem mindig. Ezenkívül az „ország” fogalma gyakran magában foglalja a kolóniákat és a vitatott függő és félig függő területeket.
Például a világon az ENSZ tagjainak száma 192 állam, de legalább 2 olyan állam van, amelyek nem tagjai az ENSZ-nek - Koszovó és a Vatikán. Ezen túlmenően még mindig van Tajvan, amely már régóta külön jogállást élvez Kínától a statisztikai kézikönyvekben és enciklopédiákban, de Kína nem ismeri el Tajvanot külön államként, tekintve annak saját területét, ezért politikai okokból az ENSZ nem foglalja magában külön résztvevőként. Ez a vita arról, hogy a világ hány országát nem ér véget.
Az egyértelmű státusú országok mellett vannak olyan államok is, amelyek státusza nincs meghatározva. A világon ezzel a státussal rendelkező országok száma jelenleg 12: ebből nyolcot egy vagy több ENSZ-tagország elismert, 2 államot egy vagy több állam által részben elismert, 2 ország pedig hivatalosan senki által nem ismerik fel. Ez a nyolc ország, amelyet legalább egy ENSZ-tag elismert, szintén nem tagja ennek a szervezetnek, a nemzetközi jog szerint azonban független államoknak is elismerniük kell őket, de politikai státuszuk valamilyen okból nem világos. Ezen országok listáján szerepelnek a már említett Koszovói Köztársaság és Tajvan (Kínai Köztársaság), valamint a Dél-Oszétia Köztársaság, Abházia, Palesztina, az Észak-Ciprus Török Köztársaság (Ciprus az elfoglalt területnek tekinti), a Szahara Arab Demokratikus Köztársaság (SADR), Azad Džammu és Kasmír. (Pakisztántól elválasztva és ő elismerte).
Egyebek mellett, megválaszolva azt a kérdést, hogy mennyi ország van a világon, nem szabad megemlíteni a virtuális államok jelenségét. Az államiság elmélete szerint minden államnak rendelkeznie kell saját területtel, de az Internet lehetővé teszi az ilyen igény elhanyagolását. Másrészt egy virtuális állam birtokolhat zászlót, címerét, sőt bankjegyeket és bélyegeket is kiadhat.
Ezen túlmenően az ilyen államok állíthatják Antarktiszon,
hogy megfeleljen az állam összes tulajdonságának. Ezek a területek magukban foglalják a 2001-ben alapított Westarktist, valamint a Sealand híres, ismeretlen államát, amely Nagy-Britannia felségvizein található. Nagy-Britannia azonban a második világháború alatt felépített platformon alapuló területén nem állítja. Vannak még Wirtlandia és Wimperium, amelyek teljes mértékben az interneten alapulnak. Az állam az általánosan elfogadott értelemben nem nevezhető Málta Rendjének, amelynek ennek ellenére megfigyelői státusza van az ENSZ-nél.
Így nem lehet egyértelműen megmondani, mennyi ország van a világon. Az általánosan elfogadott számítási módszertan szerint 195 állam létezik, de ha országokról beszélünk, és ebbe a fogalomba beépítjük az elismert és vitatott területeket, akkor a válasz 262 lehet.
