1969. július 4-5-én éjjel telefon hallatszott az amerikai Vallejo város rendőrségén. Egy férfi hang jelentette be, hogy éppen két embert ölt meg. Aztán az ismeretlen azt állította, hogy David Faraday és Betty Lou Jensen halála, akiket a múlt évben egy külvárosi autópályán halottaknak találtak, szintén a kezének munkája.
Ettől a pillanattól kezdve brutális gyilkosságok sorozatát kezdték el, amelyet egy mániákus követett el, aki úgy tűnt, hogy az állatöv neve. Azt állította, hogy 37 gyilkosságot követett el. Nagyon sok anyag gyűlt össze a sorozatgyilkos ügyben. Van még ujjlenyomatok és hangfelvételek, ám valódi személyazonosságát még nem sikerült megállapítani.
Kézírás gyilkos
Az Egyesült Államok rendőrsége képes ilyen bűncselekmények kivizsgálására, ám számos Kaliforniában 1968. december és 1969. október között rögzített epizód, valamint Cherie Joe Bates 1966-os gyilkossága továbbra sem oldódott meg. Valamennyi esetet egységes stílus egyesíti:
- Minden bűncselekményt az utcán, magányos helyeken követtek el, ahol a szerelmes párok hagyományosan találkoznak.
- A gyilkos áldozatai fiatalok.
- A mániákus állatöv alkonyatkor vagy éjszaka támad.
- Előnyben részesíti a hétvégéket és ünnepeket.
- A rablás vagy szexuális motívumok kizártak.
- Használt fegyverek: lőfegyverek stb.
- Minden áldozat autóban vagy autója közelében volt.
- Azok a helyek, ahol az állatöv mániákus működött, valamilyen módon kapcsolódnak a vízhez.
- Az elkövetõ érdeklõdik a nyilvánosság iránt, ezért levélben és telefonon beszámol az atrocitásáról.
Az ezeket az eseteket vizsgáló rendőrök úgy vélik, hogy a gyilkos vagy másik potenciális áldozat kezén halt meg, aki ügyesnek bizonyult, vagy kábítószerektől halt meg, vagy teljesen börtönbe rejtették a börtönben, mint a gyilkosság, mert egy ilyen bűncselekményért az Egyesült Államokban halálbüntetést szabtak ki.. Vannak más verziók is.
Az első hivatalos áldozatok
Jensen és Faraday meggyilkolása volt az első Zodiac-ügyben. Számára ez, amint mondják, a toll lebontása lett. A mániákus minden későbbi bűncselekményének, úgy vagy úgy, van valami közös az elsővel. Ezt a rendõrség és az újság is észrevette, akik késõbb részt vettek az állatöv írt szörnyû forgatókönyvben.
Betty Lou Jensen és David Faraday éppen most kezdtek randevúzni. Régóta ismerkedtek egymással, Sharon egyik barátjával. A lányok ugyanabban az osztályban tanultak és barátok voltak, és David rendszeresen hazavitte őket az iskolából. A csinos társat, Sharont kedvelte a vidám karakterű és barátságos kommunikációs fiatalember. David nem volt túl szégyenlős, de tudván, hogy az erkölcs súlyossága Betty családjában uralkodott, attól tartott, hogy a nő elutasítja őt.
A tény az, hogy Betty bátyja, Meloni nagyon korán férjhez ment egy nem tervezett terhesség miatt. A házasság kudarcot vallott, és hamarosan szétesett. Annak érdekében, hogy a legfiatalabb lánya ne ismételje meg nővére szomorú sorsát, a szülők arra törekedtek, hogy a lányuk a lehető leghosszabb ideig a család kebelében maradjon. A természet felhívására azonban értelmetlen ellenállni, és a tizenhat éves Betty beleszeretett. A valleioi középiskolás hallgató meghódította a szívét. Betty és David a szomszédos városokban éltek. A helyi hagyomány szerint az iskolák rendszeresen versenyeket, koncerteket és versenyeket tartottak, amelyekbe közeli oktatási intézmények hallgatóit hívták meg. Valleioban (David itt tanult), Hoganban (Betty itt tanult) és Beniciaban voltak. Az utak Amerikában kiválóak, mindenkinek van autója, vagy akár több is, mindez elősegíti a probléma távolságokkal történő gyors megoldását.
David, az iskola szépsége és büszkesége, példa a fiatalabbra, a sportolóra, a társaság lelke, Valleio, Hogan és Benicia fiatal hölgyek titkos álma, és szívét adta a safemore-nak. Az Egyesült Államokban a sophomorekat szophoroknak vagy középiskolás tizenegyedik osztályának hallgatóinak hívják. A regény idején David már junior volt, azaz tizenkettedik osztályos, végzős hallgató. Tervei tovább terjeszkedtek, mint az élet egy 20 000 lakosú városban. A fiatalember azt tervezte, hogy egyetemre jár, felsőfokú végzettséget szerezzen, jó munkát szerezzen, férjhez menjen és segítsen anyjának két fiatalabb testvérét nevelni.
A szerelmes párral történt tragédia az egész kerületet felrázta. Egy helyi újság hirdetést tett közzé az elkövető kivizsgálására és elfogására szolgáló pénzeszközök gyűjtéséről. A két út kereszteződése, amely egyszerre volt a titkos romantikus dátumok kedvenc helye, a fiatal párok elkerülni tudták az átkozottat.
A szerencsétlenség előestéjén David és Betty úgy döntöttek, hogy itt az ideje a kávézó egyszerű találkozásainál komolyabb kapcsolatra váltani. Sharon azt tanácsolta nekik, hogy vonuljanak vissza a Blue Rock Springs parkba, vagy menjenek a Szent Katalin-hegyre, ám a szerelmesek a Herman-tót választották, vagy inkább a két út metszéspontjának kanyarát - a szivattyútelephez és a Like Herman Roadhoz, amelyet népszerûen „szerelmesek sarkának” neveztek. Betty azt mondta a szüleinek, hogy elindul egy énekes estére, amelyet a közelgő karácsonyra szenteltek. Kilenc óra volt, amikor a David anyjától kölcsönzött Rambler romantikus randevún vezette a párt. Először vacsoráztak egy kis étteremben, egy órával később a fiatalok már átöleltek, az autó lehajtott ülésén fekve.
Bűnügyi idővonal és nyomozás
Az első tanú, aki ezen az úton haladt, két üres autót látott, majd egy lövés hangját hallotta. Az állatöv nagyon közel parkolta autóját a Ramblerhez, hogy elzárja az oldalsó ajtókat. Amikor autók jelentek meg az úton, ő kacsált, így az emberek azt gondolták, hogy senki sincs benne.
A következő tanúk, hetvenéves Stella Borges és lánya, beceneve Baby Stella, azon a pillanatban haladtak el a tragédia helyszínén, amikor a mániákus állatöv éppen eltűnt a bűncselekmény helyszínéről. A nők holttesteket, törött autóablakokat láttak, és a legnagyobb sebességgel messzire rohant szörnyű látványtól. Pánikba esve fényszórókkal és sípolóval csiszoltak, remélve, hogy felhívják a figyelmet. Végül megláttak egy rendőröt, és mindent elmondtak neki.
A jelet Bid őrmesternek és élettársának, Stephen Armentnek továbbították. Másoknál közelebb álltak a "szerelmesek sarkához". 15 perc elteltével a rendőrség már ellenőrizte a tetthelyet. David félig lógott a kocsiból. A kezében tartott egy iskolai gyűrűt. A fiatalember még mindig lélegzett, de a kórházba vezető úton meghalt. Egy lövés a koponyába ölte meg. Az egyetlen golyólyuk a bal fül mögött volt. Betty meghalt, mielőtt a rendőrség megérkezett. Távolról feküdt. A lány megpróbált elmenekülni a bűnözőtől, de öt lövés hátul megállította néhány lépésre az autótól. Néhány lövés tört az autó ablakain, és a tető perforált volt.
A rablás céljából elkövetett támadás verziója szinte azonnal eltűnt. Valószínűleg a zodiákus mániákus készítette az első lövést, hogy magára hívja a figyelmet. Aztán követelte, hogy adjon neki értéktárgyakat. Nyilvánvalóan megpróbálta és úgy döntött, hogy mit kezdjen a srácokkal. Amikor elkezdtek kifogásokat állni és becsapni a gyűrűjét, az első lövést lőtt. Betty kiugrott a kocsiból, és az utcán készítette el.
Az ügyet Les Lundblad és Russell Butterbach nyomozókra bízták. Nem oldották meg a gyilkosságot, de rengeteg anyagot gyűjtöttek, amelyek lehetővé tették kollégáik számára, hogy később meghatározzák a bűnöző kézírását. Ezenkívül a következő évben, július 31-én, a Times Heraldnak címzett levélben a Zodiac sorozatgyilkos megerősítette bűnösségét azáltal, hogy ismertette, miként viselkedett szerelmeseivel, és megjelölte a patronok márkáját a pisztolyához. Ezek puskapatronok voltak - figyelemre méltó részlet, és a rendőrség kivételével senki sem tudott róla. Ezt az újságok nem írták.
Darlene Ferrin és Michael Maggue (Maggot)
A Darlene Ferrin és Michael Maggie elleni támadás a második bűncselekmény, amelyet az állatöv követett el. A gyilkos még nem tett hangos álnevet, de már elkezdett lépéseket tenni, hogy híressé váljon, és megmutassa félelemét és egyediségét.
Az eset 1969. július 4-én történt, amikor az egész város ünnepelte a függetlenség napját. A tűzijáték ordítás mögött senki sem hallotta a pisztoly lövéseit, amelyek a Blue Rock Springs Parkban csörögtek. 00 óra 10 perccel a Zodiac felhívta a rendőrséget és bejelentette a gyilkosságot, és hozzátette, hogy tavaly bűncselekményt is elkövetett a „szerelmesek sarkában”.
Ezúttal az áldozatok 22 éves Darlene és fiatal szerelmese, Michael Maggie voltak. A férje apja Darlene chevrolet-jében ültek, amikor az állatöv nekik lovagolt. A gyilkos a következtetésekre sietett - a srác csak megsérült. A golyók ütötték az arcát, a nyakát és a mellkasát. A nő 20 perccel később ment meg egy mentőben lévő telefonhívás után.
Darlene második házasságot kötött Dean Ferrinnel. 1968-ban lányuk született a házastársaknak, és két hónappal a szomorú esemény előtt a család új házat vásárolt. A fénykép szerint Darlene nagyon emlékeztet Betty Lou Jensenre. Valószínű, hogy a hasonlóság csupán véletlen egybeesés. Semmi nem utal arra, hogy a mániákus azonos típusú nőket vadászott. Michael Maggue nem olyan, mint az áldozatok. Kedvenc napra érkezett Darling-nal, három nadrágot, pólót, vastag inget és három pulóvert húzva. A férfi elmagyarázta a rendőrnek, hogy nagyon aggódik vékonysága miatt, és ily módon megpróbálta magához adni magát.
A házasságtörés Darlene sok zajt okozott Vallejo-ban. Később az elhunyt nővére, Pamela, annak érdekében, hogy egy rokonát igazolja, megzavarja a nyomozást, és arra utal, hogy Darlene férje részt vett szerelmeseinek támadásában. Annak érdekében, hogy kizárják a megtévesztett házastárs bosszúját, a rendõrség ellenõrizte Ferrin dékán alibit. A méltánytalanul elfogadott volt igazolható.
Első betűk
Nyilvánvaló, hogy a Zodiac sorozatgyilkos hírnévre vágyott, mert bűncselekményei nem vezettek vissza hagyományos motívumokat - profitot, szexet vagy bosszút. A vágy, hogy az egész város lakosai közötti beszélgetés fő témájává váljanak, és a médiában elolvassák magukat, arra késztette, hogy levélváltást kezdjen az újságírókkal. Július végén három helyi újság, a Vallejo Times-Herald, a San Francisco Examine és a San Francisco Chronicle levelet kapott az állatövtől, amelyek egyetlen szöveg részei voltak, kriptogramok és magyarázatok a fent leírt bűncselekményekre vonatkozóan. Megígérte, hogy a kriptogramok titkosítják az ő személyazonosságát, követelte, hogy tegyen közzé leveleket a kezdőlapokon, különben további 12 embert fenyeget azzal, hogy ezen a hétvégén meg fogja ölni. Nem sikerült megállapítani, hogy milyen kódokat tartalmaz az állatöv (gyilkos) az első nyilvánosságra hozott szövegek után. Valószínű, hogy egyes esetekben ez egy egyszerű abrakadabra volt, azzal a céllal, hogy megtévesztje a nyomozást, vagy megmutassa, hogy annyira okos, hogy kódjai senkinek sem voltak kemények.
Kapcsolatfelvétel a rendõrséggel és az újságírókkal
Augusztus 1-jén a San Francisco Chronicle Jack Stills nyilatkozatot nyomtatott az utolsó oldalra. Vallejo városának rendõri osztályának vezetõje kételyeit fejezte ki az elkövetõ személyazonosságát illetõen, és arra kérte a kriptogram készítõjét, hogy adjon további információkat magáról. Két másik újság szintén kiadott leveleket és rejtjeleket.
A kiadványra adott válasz egy új levél volt a San Francisco Examine szerkesztõinek. A bűnöző egyértelműen élvezte az általa okozott hype-t és azt a tényt, hogy a rendőrség követte őt. Ebben a levélben írta alá az állatöv nevét. Az álnév magában nagyon furcsa, és semmilyen módon nem köti össze a bűncselekményeket. Azt is mondta, hogy a kriptogram visszafejtése információt nyit meg személyes adataival kapcsolatban.
Az egész Észak-Kalifornia részt vett a titkosított üzenetek megfejtésében. A salinasi kert házastársai kertek voltak az elsők, akik a gyilkos szövegeit elemezték. Nagyon sok nyelvtani hibát tartalmaztak. Azt mondták, hogy rabszolgákat gyűjt, akik kiszolgálják őt a túlvilágban - az elkövető nyilvánvalóan gúnyos. Nem nyújtott be semmilyen információt magáról, ezt azzal magyarázta, hogy nem volt hajlandó segíteni a nyomozást.
Brian Hartnell és Cecilia Ann Shepard
A következő bűncselekmény 1969. szeptember 27-én történt. A főiskolai hallgatók, Cecilia Shepard és Brian Hartnell a Bériez-tó partján voltak, amikor egy férfi kijött a bokrokból egy kapucnival, amely a feje tetejét és alját takarja. A szeme előtt napszemüveg, mellén olyan, mint egy kötény, mint egy kereszttel kihúzott kör alakú mintázat. Egy furcsa ember pisztolyt vett a zsebéből, és átadott egy kötélet Cecilianak, megparancsolva neki, hogy kösse Brian-t. Egyébként megígérte, hogy mindkettőt megöli. A fiatalember tréfának tekintette, de az idegen teljes patront mutatott be. Cecilia megkötötte társát, és az idegen csavart. Ezután előhúzott egy hosszú kést, és először több ütést kapott Briannek, aztán neki. Elhagyása előtt a gyilkos, akit Zodiac-nak neveztek, egy fekete filctollot vett és egy kereszttel áthúzott kört húzott a szerencsétlen autóra, és három korábbi bűncselekmény dátumát írta le.
Ezt befejezve felhívta a rendõrséget és elmondta, mi történt. Néhány perc múlva az ügyeleti öltözék meghatározta a telefon helyét. Amikor a rendõrség megérkezett, a kézibeszélõ még mindig nedves volt. Ujjlenyomatot vették tőle, de később soha nem voltak hasznosak, mert nem voltak az iratszekrényben.
A sebesülteket kórházba vitték. Brian túlélt, Cecilia kómába esett és néhány nappal később meghalt.
Paul Stein
Paul Stein, taxisofőr meggyilkolásával San Franciscóban került sor. A bűnözés még rejtélyesebb, mint az előzőek. Ha a taxisofőr értesítené a vezérlőhelyiséget, hogy az utasot elhozta, és megnevezte az útvonalat, akkor minden könnyebb lett volna, de ez az úgynevezett bal oldali munka volt. Az állatöv ugyanúgy megölte Steint, mint David Faraday, amikor a fejbe lőtték a fül mögött. Tanúk, három tinédzser, látta, ahogy a fejét az ölébe tette, és késsel csinált valamit. Mint kiderült, egy lövésből levágott egy vérben átitatott inget, és a fiúk azt hitték, hogy ez a négra vágja le egy taxisofőr fejét. Egy négert az arcán feszített sötét maszk miatt vették az állatövbe. A rendõrség gyorsan megérkezett, sőt egy fehér emberhez rohant, akit megkérdezték, látta-e fegyverrel feketét. Ő, és maga a Zodiac volt, hamis irányt mutatott nekik. Később felhívta a rendőrséget és felnevetett a rendészeti tisztviselők hülyeségéről.
Három nappal később, 1969. október 14-én, újabb levél érkezett a krónikához. Az állatöv azt írta, hogy az iskolás gyilkosságot tervezi. Ennek érdekében lelövi az iskolabusz kormányát, majd meg fogja ölni az õt elhagyó gyermekeket. Annak érdekében, hogy ne legyen kétsége a személyiségével kapcsolatban, részletesen leírta Stein halálát és borítékba tette az ember ingének egy darabját.
Egy héttel később a Zodiac felhívta az Aucklandi Rendőrkapitányságot, és kijelentette, hogy részt kíván venni a Jim Dunbar televíziós beszélgetési show-ban. Jól ismert ügyvédeknek jelen kell lenniük a stúdióban. Róluk telefonos beszélgetést folytat. Melville Bellay beleegyezett, hogy eljön. A show-ban valaki Zodiacnak hívta magát, és bejelentette valódi nevét - Sam. A hívás egy pszichiátriai kórházból érkezett, és Sam egy hétköznapi beteg volt, akinek semmi köze nem volt a sorozatgyilkoshoz.
Aztán novemberben még két állatöv levél érkezett a krónikához. Az egyikben volt egy másik kriptogram, de még mindig nem sikerült visszafejteni azt, és december 20-án a bűnöző Bellay ügyvédnek küldött karácsonyi képeslapot és egy második darab Paul Stein ingét.
Kathleen Jones
A bűncselekmény idején Kathleen Jones 20 éves volt. Saját autójával vezette az anyját Petulamában. A nő 7 hónapos volt terhes. 10 hónapos lánya vele utazott. A modesto-i autópályán elkapta egy autó, amely jelzéseket adott, hogy kérjen megállni. Kathleen engedelmeskedett. A jelző autó vezetője elmondta, hogy jobb hátsó kereke megdöbbent, felajánlotta segítségét és kijavította a problémát. Amint a nő elhagyta a pályát, a kerék leesett. A férfi hamarosan újra felhajtott, és felajánlotta, hogy vigye a legközelebbi benzinkútba, ahol hatékonyabb segítséget fognak kapni. Több benzinkútnál elhaladtak, de a férfi nem állt le. Aztán Jones szerint fékezett a kereszteződésen és bejelentette, hogy meg fogja ölni a gyermekével. A nő kiugrott az autóból, és berohant a magas fű bozótjába. A bűnöző Kathleen-t kereste, de nem találta meg és elment.
A rendőrségen, ahol hamarosan fordult, egy fotóbotot tett a támadó Paul Steinről. A nő felismerte társaként. A nő vallomása megkérdőjelezhető, mivel folyamatosan zavarodott és megváltoztatta az esemény körülményeivel kapcsolatos információkat.
