Ezek a csodálatos hüllők, bárki mástól eltérően, a dinoszauruszok ideje óta élnek a bolygónkon. A teknősök a legrégebbi lények közé tartoznak, akiknek maradványait a mezozoikban találták meg. De a hüllők nemcsak ebben különböznek egymástól, némelyikük hihetetlen méretű, és hosszú idejűek is. Egyes személyek elérhetik a 300 évet. A teknősök szárazföldi és tengeri, és minden fajban meg lehet különböztetni a különösen nagy méretű, néha még ijesztő és titokzatos képviselőket, akik elrejtőznek egy ember szemétől.
A világ legnagyobb teknős
A legnagyobb élő tengeri teknős egy bőrhátú teknős, amelynek teste eléri a két métert, és súlya meghaladja a 600 kg-ot, de a 900 kg-ot meghaladó egyedeket feljegyezték. Nevüket a héj különleges szerkezete miatt kapta, amely szerkezetében különbözik a többitől abban, hogy nem kürtlemezekből, hanem vastag bőrrétegekből áll, amelyek hasonlítanak a mérleghez. Ez a faj a Csendes-óceán, az Atlanti-óceán és az indiai óceán trópusi régióiban terjed. Ezeknek a teknősöknek a víz olyan természetes környezet, amelyben szinte állandóan és szárazföldön helyezkednek el, sebezhetőségük miatt csak éjjel kelnek fel vagy tojásokat tojnak. A tudósok szerint a legnagyobb tengeri teknősök mélyen a víztest alján élnek, és ezért gyakran láthatatlanok maradnak. Most a bőrön élő teknősöket kihalás fenyegeti, és az Egyesült Államok védelme alatt állnak. De a népesség növekedésének esélye továbbra is nagy, mivel egy nőstény teknős egyetlen tenyészidőszakban akár 700 tojást tojhat, míg az évszakok közötti időszak egytől három évig terjed.
Zöld tengeri teknős
A tengeri fajok egyik legnagyobb képviselője a bőres után egy zöld teknős. A hüllő a megfelelő színének köszönhetően kapta a nevét. Ábrázolható halványzöldtől olívaig, de van még sötétbarna szín is, világos csíkokkal. A legnagyobb teknős másfél méter hosszúra nő, és néhány egyed tömege eléri a 200–500 kilogrammot. A zöld teknősök élettartama akár 70 év. Ezt a teknősöt ízletes és gyengéd húsuk miatt levesnek is nevezik. Mivel ezeknek az egyéneknek a húsa és tojása különösen népszerű, számuk jelentősen csökkenni kezdett, ezért sok országban szigorúan tilos a leves teknősök vadászata.
Óriási szárazföldi teknősök
A szárazföldi teknősök sokféle változata van, fő élőhelyük sivatagok és szavannák, de vannak olyan fajok is, amelyek a nedves trópusi éghajlatot részesítik előnyben. A földi teknősök ügyetlenségében és lassúságában különböznek a tengeri rokonoktól, fő ellenség elleni védelem a héj. A legnagyobb szárazföldi teknősök elefánt és óriási.
Elefánt (Galapagos) teknős
A hüllőfaj élőhelye csak a Galapagos-szigetekre korlátozódik. Az elefánt teknős kihalásának veszélye miatt rezervátumot nyitottak meg a szigeteken, és ezt a hüllőfajt az UNESCO védi. A teknősök számának csökkenését elősegítette a teknőshús felhasználása az emberek főzéshez, valamint az idegen állatok behozatala az élőhelybe. A teknősök számára a fő veszély a kecske, amely patajkal áttöri a hüllők carapace-ét, és húsukkal táplálkozik. A galapagosi teknősök akár két méter hosszú is is felnőhetnek és több mint 400 kilogramm súlyúak lehetnek. Fő különbség a többi fajhoz képest a hosszúkás mancsuk és a nyakuk. Ezen hatalmas teknősök élettartama eléri a 170 évet.
Óriási (Seychelle-szigetek) teknős
Az óriás teknősöt a szárazföldön legritkábbnak tekintik, és kizárólag az Indiai-óceán Aldabra szigetén él. Az Aldabra-atoll a Seychelle-államokhoz tartozik, ezért e hüllőfaj második neve. Körülbelül 120 centiméter hosszúra nőnek, és legfeljebb 300 kilogramm súlyúak. Ezek közül az egyének közül a legnagyobb képviselőt találták - egy hatalmas teknős, Góliát nevű teknős. Teste 130 centiméter hosszú, és több mint 380 kilogrammot hordoz. Ezek a teknősök elsősorban növényi ételekből táplálkoznak, és néha 200 éves korukig élnek. Magas a kitartásuk, és néhány héttől egy évig képesek élelmezés nélkül is megbirkózni. Van még egy történet arról is, hogy a seychelle-i teknősöknek köszönhetően az ősi tengerészek nem haltak meg az éhezés miatt expedícióik során, és teljes rakodólapokat töltöttek gyalogos "konzervekkel". Ezen kívül a teknősök nőstényeiben megfigyelték azt a képességet, hogy ellenőrizzék a populáció méretét, amelynek sűrűségétől függ az állatok tojásainak száma.
Rubeola teknős
Az egyik legnépszerűbb típusú víz teknős, amelyet otthon termesztenek. Egy szerény háziállatot tartanak az akváriumban, és cserébe egyedülálló színével örömmel látja el tulajdonosát. A teknős úgy érzi magát, vízben és szárazföldön egyaránt. A vadon élő állatok talajai és mocsarai Európában, Ázsiában és Észak-Afrikában. Ezek az egyének Észak-Amerikából származnak. Természetes körülmények között rövid hibernációba esnek, otthon, miközben fenntartják a kényelmes hőmérsékletet, anélkül is megbirkózhatnak. A vörösfülű teknősökben az alkalmazkodás időtartama nem befolyásolja a szaporodási folyamatot, kb. 3 centiméter méretű kölykök születnek. Az egyén az élet első tíz évében nő. A legnagyobb vörös fülű teknős mérete legfeljebb 50 centimétert ér el, de ez a hosszúság elsősorban a vadon élő teknősökre jellemző. Otthon legfeljebb 30-32 cm-re nőhetnek, attól függően, hogy miként fogják gondozni őket.
