Bolygónk évszázados létezése során számos növény- és állatfaj jelenik meg és eltűnt. Néhányuk a kedvezőtlen életkörülmények, az éghajlatváltozás stb. Miatt halt meg, de a legtöbb ember az ember kezén halt meg. A Steller-tehén, vagy inkább pusztításának története az emberi kegyetlenség és rövidlátás élénk példájává vált, mivel az emlős pusztulásának sebességével egyetlen földi élőlény sem pusztult el a földön.
Feltételezzük, hogy a legnagyobb tehén évezredekkel ezelőtt létezett. Egy időben élőhelye a Csendes-óceán északi részének nagy részét lefedi, az állatot a Parancsnok és az Aleut-szigetek, Japán, Szahalin és Kamcsatka közelében találták. A manatiiból északra nem tudott élni, mert melegebb vizekre volt szüksége, délre pedig évezredek óta elpusztult. A gleccserek olvadása után a tenger szintje emelkedett, és a Steller tehénét a kontinensektől a szigetekre osztották ki, amely lehetővé tette a fennmaradását a XVIII. Századig, amikor a Parancsnok-szigeteket emberek lakották.
Az állatot Steller enciklopédikus tudósról kapta, aki ezt a fajt 1741-ben fedezte fel. Az emlős nagyon nyugodt, ártalmatlan és barátságos volt. Súlya körülbelül 5 tonna volt, a test hossza elérte a 8 métert. Különösen értékelték a tehénzsírt, vastagsága az emberi tenyér szélessége volt, meglehetősen kellemes ízű volt, és a hőben sem romlott teljesen. A hús marhahúsra hasonlított, csak egy kicsit sűrűbb, gyógyító tulajdonságokat tulajdonított neki. A héjat hajó kárpitozására használták.
A Steller tehén meghalt a gyalázatosság és a túlzott jótékonyság miatt. Folyamatosan algákat evett, ezért a part közelében lebegett, fejét víz alatt tartotta, a tetejét pedig a tetején. Ezért biztonságosan úszhatott vele egy hajón, és akár sztrájkolhat is. Ha az állat megsérült, akkor a partról vitorlázott, de hamarosan visszatért, elfelejtve a múltbeli sérelmeket.
Körülbelül 30 embert vadásztak tehenekre egyszerre, mert a bajok pihentek, és nehéz volt őket partra húzni. Sérülés után az emlős erősen lélegzett és felnyögött. Ha rokonok voltak a közelben, megpróbáltak segíteni, megfordították a hajót, és megverék a farkát a kötélen. Szomorú, mint amilyennek tűnik, a Steller tehénét kevesebb, mint három évtized alatt elpusztították a faj felfedezése óta. Már 1768-ban eltűnt a jóindulatú tengeri lakos utolsó képviselője.
A tudósok között ma folynak viták az emlős élőhelyéről. Néhányan azt állítják, hogy a Steller-tehenek csak Bronny és Bering szigetei mellett éltek, mások hajlamosak azt gondolni, hogy ők is találkoztak Alaszka és a Távol-Kelet térségében. De a második feltételezésről nem annyira van bizonyíték, hogy ezek vagy a tenger által kidobott holttestek, vagy a helyi lakosok spekulációi. De mégis egy tehén csontvázát fedezték fel Attu szigetén.
Bárhogy is legyen, a Steller tehénét az ember megsemmisítette. A szirénák leválasztása óta még mindig vannak laminátok és dugongok, ám ezek a kihalás szélén is vannak. A folyamatos orvvadászat, a vízszennyezés, a természetes élőhely változásai, a hajók halálos sérülései - mindez évente csökkenti ezen csodálatos állatok számát.
