A mérgező állatok toxinokat termelnek két célból: védekezésre és támadásra. Egyeseknek a mérgező szekréciók a ragadozók elriasztására és az életük megóvására szolgálnak, másoknak ez vadászati eszköz az élelmezéshez.
A mérgező állatok egyenlőtlenül oszlanak meg a fauna teljes fajtája között. Ha a mérgező ízeltlábúak (skorpiók, pókok, egyes rovarok) széles körben ismertek, akkor az ilyen emlősöknek csak négy faja van. Ezek az ausztrál kacsacsőr és echidna, valamint az amerikai aardvark és néhány szár. Érdekes, hogy a mérgező nyállal rendelkező aardvark érzékeny a saját mérgezésére! A fajok képviselői között felmerülő harcokban a sárkányvarók ellenfeleik apró harapása miatt is meghalnak. Hogyan sikerül ebben az esetben a populáció méretét megfelelő szinten tartani, és általánosságban miért termel az állat mérget, amelyből elpusztul - ez a biológia egyik rejtélye?
Számos mérgező állatot tudatlan emberek elméjében szenvednek el. Az emberek halálos veszélyével számolják őket, ami a valóságban ritkán igaz.
A legtöbb skorpió méreg csak egy helyi elváltozást okoz az emberben, amely több óra elteltével biztonságosan elmúlik. Csak egy ember (egy hétéves fiú) halálát hatalmas scolopendra harapása miatt megbízhatóan rögzítették. A harapás valószínűleg a fejben volt, miközben az élettani központok érintettek voltak, emellett az orvosi segítség késett. Egyébként ezt az epizódot ki lehet zárni a halálos statisztikák listájáról.
Az oroszországi vírus csak tavasszal veszélyes, amikor aktívan termel enzimeket. Sőt, ennek a hüllőnek sokkal több időre van szüksége a méreg helyreállításához, mint déli társainak. Ezért a vírusunk nagyon kíméletesen fogyaszt toxinokat, inkább a támadásra való repülést részesíti előnyben, és csak az önvédelem érdekében harap be egy embert. Nyáron és ősszel a vipera méreg nem jelent halálos veszélyt, és csak számos kellemetlen érzést okozhat. A mérgező állatokat hazánkban nem bőségesen képviselik. Csak a déli régiók büszkélkedhetnek különféle mérgező állatvilággal.
A világ sok mérgező állatának úgynevezett "passzív toxicitása" van. Ez azt jelenti, hogy nincs olyan speciális szervük, amely mérgez. Ilyen például a láncos hal, amely a szövetekben tetrodoxint is tartalmaz, még kis mennyiségben is, halálos az emberek számára. A puffer toxikussága annyira magas, hogy a speciálisan hitelesített szakácsok foglalkoznak az ételkészítéssel. Japánban, az ilyen óvintézkedések ellenére, évente több haláleset következik be e hal evése miatt.
A mérgező növények és állatok többnyire a meleg és meleg régiók képviselői. A természet szelektivitása annak a ténynek köszönhető, hogy magas hőmérsékleten az élő szervezetek metabolizmusa sokkal magasabb, mint az alacsony hőmérsékleten, és a trópusok lakosai valószínűleg inkább megengedik maguknak a méreg előállításának luxusát, mint a mérsékelt és hideg szélességű emberek.
