A tudósok régóta észrevették világunk rendkívüli sokszínűségét, és ezért elkezdték tanulmányozni a Földön élő összes életforma megnyilvánulásait, eredetét és eloszlását. Biológiának nevezzük egy olyan tudományt, amely az összes élő szervezetet, azok funkcióit, felépítését és osztályozását tanulmányozza. Ezen felül feltárja az animált világ kapcsolatát az élettelennel.
A megkülönböztető tulajdonságok, amelyeket csak az élő szervezetek rendelkeznek, a következők: szervezetük magas szintje és összetettsége; minden résznek megvan a maga jelentése és bizonyos funkciói; képesség arra, hogy életük során felhasználják, kinyerjék és átalakítsák a környezeti energiát; képes reagálni a külső ingerekre és a környezeti változásokra. A környezetükhöz is jól alkalmazkodnak (adaptív tulajdonságok fejlődnek ki); képes reprodukálni (szaporodni), örökletes és hajlamos a változékonyságra. Ezenkívül ezekre az evolúciós folyamatokra is jellemző, amelyek eredményeként ilyen sokféle élőlény keletkezett.
Az életszervezésnek több szintje van, amelyek maguk között bonyolult alárendeltségben vannak. A legalacsonyabb lépés az arca, amely elválasztja az élő szervezeteket a nem élő szervezetektől, és egy molekuláris szerkezet. Ezután jön a sejtszint, amelyen a sejtek és a szerkezet főbb jellemzői mindenki számára azonosak. A bonyolultabb szerv-szövet szint csak a többsejtes szervezetekre vonatkozik, amelyekben a sejtekből kialakított testrészek már elég fejlettek. A következő lépés egy holisztikus organizmus, függetlenül attól, hogy a lények mennyire különböznek egymástól, egy közös tulajdonságuk van - mindegyik sejtekből áll.
Ezenkívül az egész élet sokféleségét más elv alapján osztályozzuk. A biológiában van még egy egész szisztematika nevû rész, amely az összes teremtmény leírására és csoportosítására vonatkozik. Tehát az élő organizmusok szisztematikája megosztja őket életformájuk szerint nem celluláris (vírusok) és celluláris formákká. Ez utóbbiakat tovább osztják: egyszerű és komplex baktériumok, növények, állatok és gombák. Ezen objektumok rendszerezése érdekében azonosítani kell őket, és ehhez számos tulajdonságot használnak, amelyek magukban foglalják: morfológiai, biokémiai, élettani és egyéb jellemzőket.
A biológiában nagy figyelmet fordítanak az élőlények szerkezetének tanulmányozására. Sok kémiai komponenst tartalmaznak, amelyek szerves és szervetlen vegyületeket képeznek. Az élő organizmusok sejtjeiben lévő kémiai elemek szénatomokat tartalmaznak, amelyek az élet egyik legfontosabb jele. Általában az összes szerves vegyület közül csak néhány osztály fontos a fejlődéshez. Ide tartoznak a nukleinsavak, fehérjék, lipidek és szénhidrátok. Az élő szervezetek a periódusos rendszer legfeljebb 70 összetevőjét tartalmazhatják sejtekben, de csak 24 folyamatosan szerepel a összetételükben (foszfor, kálium, kén, kalcium, vas, magnézium, cink, alumínium, jód stb.)
