Az óriás hüllőkről leggyakrabban egy boa-szűkítőt vagy anakondát képzelünk el. A tudósok régóta feltételezték, hogy az őskori világban nagyobb osztályú állatok voltak. Ezek a sejtések csak 2009-ben kaptak tudományos megerősítést egy váratlan régészeti lelet miatt. És most már biztosan tudjuk, hogy a titanoboa kígyó a legnagyobb, ami valaha létezett a bolygónkon.
Szenzációs régészeti lelet
2009-ben a ásatások során Kolumbiában a szénbányákban egy hatalmas kígyó fosszilisait fedezték fel. A maradványok meglehetősen jó állapotban voltak, és lehetővé tették a tudomány korábban ismeretlen állatának részletes vizsgálatát. A szakembereknek sikerült összegyűjteni és visszaállítani egy kígyó teljes csontvázát.
Az ősi hüllő a paleocén korába nyúlik vissza. Az óriási kígyó "Titanoboa" (Titanoboa cerrejonensis) nevet kapta, amelyet szó szerint "óriás Boa" -nak fordítanak. A tudósok szerint ezek a szörnyek körülbelül 10 millió évvel a dinoszauruszok kihalása után jelentkeztek. Kiderült, hogy az óriás hüllők körülbelül 60 millió évvel ezelőtt a modern Kolumbia területén éltek.
Mennyi a hatalmas kígyó?
A régészeti feltárások során talált kövületek lehetővé teszik az ősi szörny megjelenésének és kiemelkedő méreteinek teljes rekonstruálását. A tudósok úgy találták, hogy a titanoboa kígyó elérte a 15 métert. A hüllő testének vastagsága meghaladta az átlagos ember derék kerületét. A legvastagabb helyen a kígyó testének kerülete elérheti a 100 centimétert.
A titanoboa közvetlen leszármazottjai a modern boa-k. Feltehetően az ősi szörnyeteg szintén körülvette és szorította zsákmányát halálos ölelésbe. Az étkezés során azonban a kihalt titanoboa kígyó inkább egy modern anakondának hasonlított. Ez a hüllő szinte bármilyen állatot képes nyelni, és az élelmiszerlánc tetején volt. A szakemberek szerint egy jól étkezte titanoboa tömege meghaladhatja az 1 tonnát.
Érdekes kígyó bajnok tények
Az ő leszármazottaihoz hasonlóan a titanoboa kígyó sem volt mérgező. Méretének és fejlett izmainak köszönhetően ez a hüllő könnyen megbirkózhat a felnőtt aligátorokkal.
Az óriási kígyó kövület maradványainak felfedezése indokolt arra, hogy elgondolkozzanak az állat élőhelyeinek éghajlati viszonyairól. A legtöbb tudós egyetért abban, hogy a hüllő jól érezte magát forró és párás trópusi éghajlaton. Egyes szakértők éppen ellenkezőleg úgy vélik, hogy a vizsgálati területen az éves átlaghőmérséklet több fokkal emelkedett az elmúlt millió évben. Számításaik szerint az óriás kígyó túl sok anyagcserét hozott létre az élelmiszer emésztése során. Túl magas hőmérsékleten a hüllő egyszerűen túlmelegedhet.
A tudósok csak egy dologban egyetértenek abban, hogy a titanoboa egy kihalt kígyófaj, amely vízben és szárazföldön vadászhat. Fantasztikus mérete ellenére a hüllő ugyanolyan gyorsan mozogott, mint modern leszármazottai. És ez azt jelenti, hogy a kígyó áldozatként kiválasztott állatnak egyszerűen nem volt esélye.
Titanoboa a művészetben és a népszerű kultúrában
Az óriási kígyók legendái a világ sok országának kulturális hagyományaiban vannak jelen. Ki tudja, ősök talán néha találkoztak olyan titanoboa leszármazottaival, amelyek nagyobbak, mint a modern boa-k?
Egy hatalmas ősi kígyó csontvázát ma kiállítják a New York-i Múzeumban, és bárki láthatja a saját szemével. A Nemzeti Természettudományi Múzeumban (Washington) látványos szobor látható. Ott, a kiállítási terem közepén, egy valódi méretben elkészített titanoboa kígyó lenyeli az aligátort.
A Nemzeti Földrajzi Társaság részletes dokumentumfilmet készített egy óriás hüllőről. A Titanoboa a modern művészetben ősi hátborzongató szörnyként jelenik meg. Például ez a kígyó látható a „Jurassic időszak portálja: Új világ” sorozat második sorozatában.
