A vulkánok már régóta gerjesztették az emberi tudatot. Maga a „vulkán” név az ókori római tűzijáték Vulcan nevéből származik. A rómaiak úgy gondolták, hogy az állandóan dohányzó tűz-légzés csúcsok egy félelmetes istenség kovácsolásai, amelyben fegyvereket kovácsol. Ugyanakkor hasonló véleményeket osztottak az akkori más népek is. És mi a modern értelemben vett vulkán?
E kérdés megválaszolásához röviden meg kell ismételnünk bolygónk szerkezetét. Ha emlékszel a fizika, a földrajz és a geológia iskolai tanfolyamára, akkor a Föld szilárd héja alatt olvadt magma található és egy olyan mag, amely megakadályozza a bolygónk lehűlését. A kéreg formáló tektonikus lemezek lassan sodródnak az olvadt kőzet óceánja fölött, és a felületen való ütközésük eredményeként geológiai hibák alakulnak ki, új hegyláncokat és … vulkánokat képezve. Azok a helyek, ahol a magma felszínre kerül, idővel fenséges tűz-lélegző hegyekké válnak, mint például az Erebus vulkán.
Az "idő múlásával" azonban nem ez a kifejezés. A helyzet az, hogy az első kitörés során a lávaáramok szinte azonnal létrehozzák a vulkán külső kúpját. Ha arra gondoltál, hogy mi a vulkán, akkor szinte biztosan szem előtt tartja annak külső részét. Pontosan ez a hegy, speciális és könnyen felismerhető formájával. Helyesebb azonban a vulkánt pontosan a földkéreg hibájának hívni, amelyen keresztül az olvadt magma áramlik a felszínre. Nem szabad azt feltételezni, hogy egy ilyen jelenség csak a Föld felszínén figyelhető meg. A tudósok szerint sokkal több vulkán található az óceán fenekén: ez a körülmény a geológiai struktúrájának néhány jellemzőjéhez kapcsolódik, és a vízoszlop óriási nyomásával is rendelkezik.
Általánosan elfogadott, hogy ha az ilyen hegyek hosszú ideig nem mutatnak „élet jeleit”, akkor „kihalt vulkánoknak” nevezhetik. A legtöbb esetben ez igaz, de ne tegyük fel, hogy kihalt = halott. Mint a gyakorlat azt mutatja, éppen az ilyen szomszédok jelentik a legnagyobb veszélyt mindenkinek, aki mellette él.
Különösen csaknem 6 ezer évvel ezelőtt ezekben az években a mediterrán térség lakosságának többsége meghalt vagy átköltözni kényszerült. Ez akkor történt, amikor az Etna vulkán oly sok száz éve csendben hirtelen felébredt. A következmények annyira pusztítóak voltak, hogy pusztán a kitörés után keletkező szökőár nyomaira a régészek több ezer kilométerre találják a forrástól.
Mellesleg, ha felteszi magának a kérdést, hogy mi a vulkán, akkor nem szabad a Föld határaival korlátozódnia. A legfrissebb tanulmányok azt mutatják, hogy a régi időkben a Marson aktív vulkáni aktivitást figyeltek meg. Különösen a vörös bolygón található Olympus magassága megegyezik … 26 kilométerrel! Ennek oka a gravitáció sajátosságai. Ez lehetővé teszi a láva lélegzetelállító magasságba emelkedését. Ezen kívül a vulkáni aktivitás megfigyelhető a Naprendszer más bolygóin is.
Reméljük, hogy a cikk elolvasása után nem marad kérdése arról, hogy mi a vulkán!
