A 20. század második felét az űrben először heves verseny, majd az amerikai és a szovjet projektek közötti együttműködés jellemezte. Oroszországban valószínűleg csak Armstrong ismert pompás szavaival az ember első lépéséről a holdon. És kevesen emlékeznek Frank Bormannra, az első űrhajósra, aki a Föld műholda körül repült.
Korai évek és oktatás
Frank Frederick Bormann Gary (Indiana) kisvárosában született, és most ott van az ő nevű autópálya. Ő volt az egyetlen gyermek a német Edwin és Marjorie Bormann családban. Gyerekként Frank gyakran megfázott a hideg és nedves éghajlat miatt. Ezért az apa költöztette a családot Arizona melegebb államába, Tucson városába, amelyet családjának tart. 15 éves korában Frank megtanulta repülni és megkapta a repülési engedélyt. A középiskolát 1946-ban fejezte be. Bormann 1950-ben a rangos West Pointi Katonai Akadémián alapképzést kapott. A végzettség egy részével együtt a légierőben szolgált. 1951 augusztusában végzett repülési gyakorlat után katonai pilóta lett.
Légierő szolgálat
Három évig Frank harci pilóta volt a Fülöp-szigeteken harci-bombázó században. 1953-ban az Egyesült Államokba vitték át, ahol katonai pilótaként folytatta a különféle egységeket Grúziában és Arizonában.
A katonai szolgálatban maradva 1957-ben Frank elnyerte a Kaliforniai Technológiai Intézet mesterfokozatát, amelynek szakterülete a repülésmérnök. Ugyanebben az évben a West Point-i Egyesült Államok Katonai Akadémiájának adjunktusává vált, a termodinamika és a folyadék-mechanika területén szakosodott.
1960-ban tovább fejlesztette repülési képességeit, a kaliforniai Edwards-i bázison Frank az Egyesült Államok Légierő Iskolájában végzett pilótaként kísérleti repülési tesztekre. Egy évvel később tovább folytatta pilóta karrierjét az Repülési Űrkutatási Pilóta Repülési Iskolájában, majd a diploma megszerzése előtt repülési oktatássá vált.
A repülési gyakorlat mellett Bormann repülőgép-mérnökként is dolgozott, és az F-104 erőmű átalakításán dolgozott, tisztként a projekt megvalósításában. Kritikus helyzetekben megmutatta a zaklatási és repülési képességeit. Az egyik tesztrepülésben az F-104 motorja szuperszonikus sebességgel leállt, miután lelassult, sikerült elindítania a motort és leszállni a síkhoz.
Hely előkészítése
Frank bekerült a NASA űrhajósok második csoportjába 1962 szeptemberében, a teljes repülési idő addigra 6000 óra volt.
Befejezte az űrhajó pilóta képzését. Légügyi mérnökként Frank indító járművekre szakosodott, és a sürgősségi mentő rendszerek jó szakemberévé is vált. Sikerült együttműködnie von Braun amerikai űrhajó főtervezőjével egy vészhelyzeti hibarendszer kifejlesztésében.
1963-ban Frank Borman Alan Shepard mellett pilótaként kezdett felkészülni az első, két emberes, kétpilóta "Gemini" hajóra. Az év végére azonban a partner betegsége miatt Shepard középfülét gyulladták meg, és felfüggesztették a repüléstől, és Frank szintén áthelyezett egy biztonsági személyzetet.
Első repülés
Az első űrrepülésén Frank Borman űrhajós, James A. Lovell Jr.-vel együtt, 1965. december 4-én repült, a Gemini 7 űrhajó parancsnoka. A fő feladat a dokkoló manőverek kidolgozása volt a Gemini 6 hajóval, amelyet egy kicsit később az alacsony földi pályára helyeztek.
A hajók manővereztek, egymáshoz közelítést hajtottak végre 30 centiméter távolságra, utánozva a dokkolót. Közös repülés után elváltak és áttekintették egymás hajóinak felületét.
Egy másik feladat az volt, hogy megtudjuk az emberek kitartásának határait, mert az orvosok nem tudták, mennyi ember képes ellenállni nulla gravitáció esetén. Kis termetének ellenére Frank Borman elismerte, hogy lábizma szinte teljesen el atrofálódott. Új repülési rekordot állítottak fel, amely alig több, mint 13, 5 nap.
Rehabilitáció után 1966-ban kétszer kinevezték az Apollo program keretében a legénységgel megbízott repülések legénységébe, amelynek az elsõnek kellett lennie az új Saturn hordozógéppel. Az Apollo 1 hajó pilótafülkéjében történt tüzet azonban 1967-ben lezárták.
A hold körül
Frank Borman következő repülése az Apollo 8 űrhajón szintén kísérleti volt, felkészülve egy űrhajós holdi leszállásra. A fő feladat a hajó vezérlőrendszereinek tesztelése volt a transzlunáris repülés során, a holdközpontú pályára történő kijárat kialakítása és a második űrsebességnél való visszatérés.
A repülés nagyon kockázatos volt, ezt megelőzően a Saturn-5 rakétaindítása csak pilóta nélküli változatban történt, miközben nem mentek túl simán. A szovjet holdprogram elkerülése érdekében a NASA hajót indított, amelyen a leszállási modul helyett egy kenyérdeszka-modell volt. Ha a főmotor meghibásodott, az űrhajósok nem tudtak visszatérni a Földre, mert az üledékes modulmotornak a repülés ezen szakaszában tartalékmotorként kellett volna szolgálnia.
Az elnök különmegbízottjaként Frank Borman számos országba utazott. Különösen meglátogatta a Star City-t, ahol órájával mutatta be a múzeumot, amely vele volt a hold felé tartó repülés során. Frank Borman feleségével és két fiával a Szovjetunióba repült, akik nagyon kedvelték az országot és az embereket.
