Az ókori filozófusok logikával próbálták magyarázatot adni a természetre - az abban bekövetkező folyamatok okaira, a jelenségek közötti kapcsolatra, hogy megtalálják a jelentését, a benne rejlő fő vagy elsődleges alapot. Ezt a filozófiai irányt természetes filozófiának nevezték. Ennek az iránynak a kialakulásának első szakasza az antikvitás természetes filozófiája volt, amelynek legjellemzőbb képviselői a míliai iskola és a Pythagoras követői (Szocratus előtti időszak, ie 7.-6. Század).
A miléziai iskola filozófusai megkülönböztettek pragmatizmussal, és a természet egyetlen elvének kutatását egyesítették olyan gyakorlati találmányokkal, mint csillagászati eszközök, térképek és napórák. Tehát Thales az anyagot élőnek tartotta, és a fő elv - a víz. Anaximander az ősi anyagot „apeironnak” nevezte, mivel azt hitte, hogy az abban létező ellentmondások (hő-hideg) eredményeként a világ felbukkan. Ő szintén hylozoist volt, azaz hitt az anyag animációjában. Anaximenes a levegőt, a Heraclitusot pedig tűzként jelentette. Pitagoraszok és pitagorókok számban látták mindazok misztikus alapját és titkosított lényegét. Mindegyiket egyesítette az a meggyőződés, hogy a térben minden összekapcsolódott, animált, mindennek - embereknek, isteneknek, állatoknak - megvan a helye és célja.
Érdekes módon, a filozófia, amely a természet hasonló magyarázatával próbálta magyarázni, sőt bizonyos mértékig visszaállította az ókori kozmocentrizmust is, a reneszánszban jelent meg. A reneszánsz természetes filozófiáját az a kísérlet jellemzi, hogy nem csak a természetet magyarázza meg, hanem a keresztény filozófiát is kombinálja a kozmocentrizmussal és még a panteizmussal is. Ennek a gondolkodásmódnak az elméleti és az episztemológiai alapjai alapvetően Nikolai Kuzansky-hoz tartoznak, aki egy paraszti család őshonos bíborosává vált. Megpróbálta megmagyarázni a filozófiát és a teológiát matematikai szimbólumokkal, például a pitagorókokkal, és igazolta a természet és az Isten közöttifajta identitást is. Kusa Miklós szempontjából Isten az Abszolút Lény, ahol a minimum és a maximum egybeesik, de ez az Abszolút „minimalizált” formájában, elérhető a hit számára. Ez "kibontakozik" a természetben, majd az elme meg tudja érteni. Számos olyan gondolatot fogalmazott meg, amelyek mind a Kopernikusz elméletét, mind Hegel dialektikájának elemeit előrevetítették.
A reneszánsz természetes filozófiáját, amelyet Nikolai Kuzansky igazol, a nápolyi Bernardino Telezio fejlesztette ki és alapította. Isten természetesen megteremtette a világot, mivel az első lendület lépett fel a világba, ám transzcendentális a világ számára, és ezért az anyagi elv érvényesül az utóbbiban. Minden dolog anyagi, bár maga a materialitás elve láthatatlan. Az ok és a tudomány felhívja a természet ismeretét, amely független és az egyetlen tudásforrás. A természet tanulmányozásával fel lehet lépni Istenhez. Újjáélesztette az ősi hylozoizmust, hitte, hogy minden anyag érzékelhető, és továbbfejlesztette azt az elméletet, miszerint a természetben minden mozgást ellentétek jelenléte generál.
Bernardino Telezio szülővárosában létrehozta a természetkutatók társaságát (Academia Telesiana). Elmondhatjuk, hogy a reneszánsz természetfilozófiáját az akkori természettudósok képviselik, például Leonardo da Vinci, aki módszertanot javasolt a természet tanulmányozására, és előrevetítette Francis Bacon kísérleti és matematikai kutatási módszerét. Ezt a módszert Galileo Galilei fejlesztette ki, aki Telezio-hoz hasonlóan azt hitte, hogy Isten teremtette meg a világot, ám saját törvényei szerint kezdte fejleszteni, és ezek tanulmányozása csak kísérletekkel lehetséges.
Nikolai Kopernikusz, Johannes Kepler és Tycho de Brahe csillagászok, mint sok reneszánsz alak, szintén hozzájárultak a természet filozófiájához. A reneszánsz természeti filozófiája Kopernikusznak köszönhető, hogy az „Égi testek megfordításán” című munkájával valójában kivette a Földet a csillagászati és az embert az univerzum „ideológiai” központjából, és kozmoszt hozott oda, ellentétben korának tudományos paradigmájával. Nem csoda, hogy a sírján van írva: "Megállította a Napot, és megmozgatta a Földet." Kepler és Tycho de Brahe matematikailag bizonyították Kopernikusz doktrínáját a bolygók keringésében és kiszámították mozgásuk törvényeit.
A reneszánsz természetfilozófiáját két másik érdekes figura képviseli - ezek Giordano Bruno és Paracelsus (Theophrast Bombast Gogegheimből). Bruno azt sem tagadta, hogy Isten felbomlik a természetben, ezért a természetnek mindkét állapotában (módjában) - azaz a szellemben és a térben - végtelennek kell lennie. Ezért nem csak a Földnek, hanem sok világnak is léteznie kell, és a Nap az egyik csillag. A legtöbb természetes filozófushoz hasonlóan, Bruno a természetet egyidejűleg anyagi és animáltnak is tekintette, és mindkét alapelv egységét hordozta. Paracelsus egyszerre volt orvos, csillagász és alkimista. Ő is meg volt győződve arról, hogy a természetben létezik egyetemes kapcsolat, és hogy ez animált, de úgy gondolta, hogy ez a kapcsolat "mágikus-misztikus", és ezért lehetséges a "természet felfedezésének" egyik kulcsa. A természetfilozófus nemcsak a kortársak körében volt népszerű - róla legendák terjedtek, és Dr. Faust egyik prototípusa az európai irodalomban.
