A hosszú élet mindig az emberiség titkos álma volt. Az örök élet rejtélye régóta aggasztja a tudósok, költők, írók (különösen a tudományos fantasztikus írók) gondolatait. Ennek az érdeklődésnek a gyökere az egyszerű kíváncsiság, mindenki tudni akarja, mi történt korábban, és mi fog történni a következő. Az átlagos emberi élet időtartama az elmúlt évtizedekben megnőtt, ám az idő történelmi megértése során viszonylag rövid, és azok a hosszú életű állatok, amelyek sok érdekes dolgot el tudnak mondani, nem rendelkeznek beszédképességgel, ezért hallgatnak. Ennek ellenére a modern tudomány szintje lehetővé teszi számunkra, hogy meghalljuk csendes hangjukat, az elmúlt évszázadokról szólva.
Miért tanulmányozzák a régóta élõ állatokat?
A gerontológusok, azaz az öregedés problémájával foglalkozó tudósok egyik feladata annak meghatározása, melyik állat él a leghosszabb ideig, és meghatározzák az ilyen hosszú élettartam okait.
A modern tudósok számára megbízható módon meghatározni a fogott egyének életkorát nem nehéz. Spektrális elemzést, egyéb technikai eszközöket és még olyan egyszerű módszereket is kínálnak, mint a halméretekben vagy a puhatestűek héjainak rétegeinek számának szokásos számtani számítása. A hosszú életű állatok csendjüket tekintve sokat tudnak mondani a légköri levegő és a talaj kémiai összetételéről, étrendjéről és még a tőlünk távol lévő történelmi időszak hőmérsékleti viszonyairól is. Igaz, vannak nehézségek. A sejtek regenerálódásának képessége (ez az élet megőrzéséhez nagyon fontos minőség) az elavult sejtek felváltásához vezet az újonnan kialakult sejtekhez, ami az információ bizonyos részének elvesztését okozza.
Agytömeg és hosszú élettartam
A meleg vérű, hosszú életű állatok általában nagy méretűek. Ugyanez vonatkozik az agy tömegére. A helyzet az, hogy ez a test nem csak a mentális képességekért és az ösztönök tárolásáért, hanem a test anyagcseréjének szabályozásáért is felelős. A hüllők, különösen a teknősök is betartják ezt a törvényt. Az állatvilág minden fajára vonatkozóan közvetlen kapcsolat is van, amely szerint a szervezet átlagos várható élettartama súly alapján kiszámítható. Ennek a mutatónak azonban vannak más tényezői is.
Sarki szivacs
A metabolikus sebesség az a paraméter, amely meghatározza az élettartamot. Ebben az értelemben az Antarktiszi szivacs a rekordtulajdonos. A lassú növekedés és az alacsony hőmérsékleti viszonyok határozzák meg az említett lény fejlődésének ütemét. Ez a leghosszabb életű állat az egész bolygón, az egyes egyének másfél ezer éves. Régebbi antarktiszi szivacsok, a Földön senki sincs, és a közeledő halál jeleit sem tudják észrevenni.
Tengeri sün
A tengeri sün piros fajtája megközelítőleg azonos tulajdonságokkal rendelkezik. A közelmúltban azt hitték, hogy századuk rövid, nem több, mint másfél évtized. Ezt a véleményt megcáfolták, miután az egyént elkapták egy rákarolt felirattal, amely jelzi ennek a halaknak az 1805-ös fogását, amelyet néhány Lewis és Clark készített Oregonból. Kiderült, hogy ezeknek az állatok közötti centenáriumoknak teljesen egyedülálló tulajdonsága van, ami gyakorlatilag halhatatlanná teszi őket, nevezetesen az a képesség, hogy folyamatosan frissítsék a test sejtszerkezetét. Ennek a tulajdonságnak köszönhetően szinte nem öregednek.
Ming-dinasztia kagyló
A brit biológusok sarkvidéki kagylót találtak, amelynek kora meghaladja a négy évszázadot. Született a Kínai Ming-dinasztia korszakában, amely arra késztette a tudósokat, hogy adjon neki egy ilyen nevet, bár szülőföldje Izland partja. Jelenleg ez a puhatestűek közül a világon a legtöbb élettartama. Az életkorot megbízhatóan határozza meg a héjon levő sorok száma. Ez a lény nyolc méteres hideg sarkvidéki víz alatt élte, egyedül maradva, amely megőrizte azt a mai napig, mivel egyik természetes ellenségnek sem sikerült megközelítenie. Most alapos tanulmányozás tárgyává vált, és jelöltettek a centenáriumok jelölésére a Guinness Rekordok Könyvének tiszteletbeli listájára való felvételre.
Centenáriumi halak
A centenáriumi csiga, ponty, harcsa és a csuka nem ritka. Frederick Barbarossa legendája érdekes információkat tartalmaz az ichtiológusok számára arról, hogy a császár halála után négy évtizeddel a tóba engedt csuka (és ő már tiszteletreméltó korban volt) a halászok fogta el. Minden rendben lenne, de 267 évet töltött a tóban, így legalább három évszázadot élt. Ez idő alatt a halak elérték a 140 kg súlyát.
A hatalmas tokok, cápák, csapok és pontyok között talált tárgyak bizonyítják, hogy száz év nem életkoruk számukra.
Hüllők élnek sokáig
A teknősök hosszú életükről híresek, köztük a Galapagos-szigeteken élő elefántok is kiemelkednek. Ők főzik a híres levest, és ha az egyéneknek sikerült elkerülni ezt a szomorú sorsot, akkor minden esélye megvan, hogy megünnepelje két évszázados évfordulóját. A várható élettartam rögzített értéke 255 év, tehát hányan „ütöttek” az Advante-re - az angol Clive szeretett teknősre. Amikor a gyarmatosító meghalt, áthelyezték Kalkutta város mengerségébe. Az állatkert miniszterei változtak, korszerű eseményekre került sor. A háború és a forradalom mennydörgött a bolygón, India megszerezte az állam függetlenségét, és a régi hüllő továbbra is kiváló egészségével örvendezteti a látogatókat. Csak 2006-ban halt meg.
Hosszú élettartamú emlősök
A grönlandi bálnák valódi centenáriumok az emlősállatok körében. Életkorukat a hárfák tippeivel lehet megítélni, amelyek évszázadokkal ezelőtt beragadtak az óceán óriások elkapására tett kísérletek során. A Bada-nak hívott bálna várható élettartama 211 év volt.
A szárazföldi emlősök között vannak hosszú életű állatok, de nyilvántartásuk sokkal szerényebb, és valószínűleg kivétel, mint a szabály. Például, ha a ló életkora átlagosan nem haladja meg a 35 évet, akkor az angol kanca, a méh, elérte a 62. Egy éven át a Bonaparte személyes lójának sikerült Merengue-ban élni, amelyet még akkor is, ha figyelembe vesszük a különleges gondosságot, lenyűgöző eredménynek lehet nevezni.
A Spassk nevű macska 29 éven át örömmel szolgálta a tulajdonosokat, ezért posztumális módon elnyerték a Guinness-könyvbe (1999).
Tollas centenáriumok
Az összes madár közül hollót választottak a bölcsesség szimbólumává. Néhány nép öröknek tartja, de ez nem így van. Hosszú ideig él, néha több mint két évszázadot, de a madár életkora átlagosan száz évre telik. Érdekes, hogy a fogságban hosszabb ideig él, mint a szabadságban. Ugyanilyen hosszú a sólyom, a sárkány és természetesen a papagáj léte. Ez utóbbi gyakori vendég az emberi lakásban, ezért születésének és halálának dátumait sokkal könnyebben követni lehet, mint a vadon élő madarak esetében.
