Ázsia és Észak-Amerika szélsőséges részét sarkvidéki sivatagok foglalják el - élettelen terek, rendkívül ritka növényzettel, a hó és a jég között. Ezek a tájak jellemzőek Grönland legnagyobb részére, a kanadai sarkvidéki szigetekre, valamint az Északi-sark-medence más szigeteire és az Antarktisz partjainál fekvő szigetekre.
E természetes övezet éghajlata sarkvidéki, hideg. A tél hosszú és szélsőséges (az átlaghőmérséklet -10 és -35 ° C között van), a nyár pedig rövid és hideg (0 … + 5 ° С). Télen uralkodik egy sarki éjszaka, amely a terület szélességétől függően 98 naptól hat hónapig tart. Júniusban, a sarki nap kezdetével párhuzamosan az sarkvidéki sivatagok lassan életre kelnek - jön a tavasz. Annak ellenére, hogy a nap éjjel-nappal süt, a talaj csak néhány centiméterrel olvad be. A pozitív hőmérséklet fenntartása alatt álló rövid időszak alatt a hó csak kis területeken olvad el, mocsaras és sziklás talajokkal.
Nyáron az ég rendkívül ritka; rendszerint felhők borítják, hosszú csapadékot adnak (eső, gyakran hóval). Ebben az időszakban a földet gyakran vastag köd borítja, amely az óceán felületéből származó nedvesség elpárolgása miatt képződik. Szinte az összes légköri nedvesség a felszínen marad, nem párolog el a nap alacsony helyzetének és az alacsony hőmérsékleteknek köszönhetően, és nem szivárog be fagyott talajba.
A természetes zónára jellemző a mohák, a zuzmók, valamint az északi élethez adaptált füves növényzet. A növényzettel borított parcellák egyfajta oázisok a sarki gleccserek és a hó között, amelyek felújítják az Északi-sark sivatagjait. Itt találhatók a virágos növények képviselői is: takarmány, lófarok és más gabonafélék, vajkrém, sarki mák, vörösáfonya, sós. Nincsenek cserjék, de a zuzmók, a moha és a füves fajok nem képeznek folyamatos takarást. A növények magassága ritkán haladja meg a 10 cm-t, mivel a hideg sarkvidéki levegőt a talaj felmelegíti, alatta viszonylag meleg. A széltől menekülve, a növényeket a sziklákhoz nyomják, és mélyedésekbe helyezkednek el, a sziklák alsó oldalán és a domborzat egyéb emelkedésein, a déli kitettség lejtőin.
Ennek a természetes övezetnek a szárazföldi fauna rendkívül szegény. Sarki róka, lemmings és jegesmedve él itt. Nyáron „madár bazárok” jelennek meg: gaga, guillemot, sandpiper, nyári szárnyasok, ostoba, chistik, liba és más fajok repülnek és fészkelnek. A fauna gazdagabb.
Oroszország sarkvidéki sivatagi zónája délen a Wrangel-sziget szélességét érinti, északon pedig a Franz Josef Land szigeteire korlátozódik. Lefedi a Franz Josef Landot, a Novaja Zemlyát (északi sziget), a Novoszibirszk-szigeteket, az Északi Földet, a Wrangel-szigetet, a Taimyr-félsziget északi részét és a sarkvidéki tengereket, amelyek ezeket a földterületeket mosják. A legtöbb sziget part menti zónái sík alföld, a belső régiók pedig 1000 m magasságú hegyláncok és fennsíkok. Ezekben a szélességekben a hóvonal alacsony, tehát sok sziget jelentős részét gleccserek foglalják el (Franz Josef Land 85% -a). Egyes helyeken a kontinentális gleccserek a tenger felé másznak, és elszakadnak, jéghegyeket képezve. Az állandóan fagyos talajt jégmentes földterületeken találják.
Időszakos fagy, hideg és rövid nyarak, valamint ritka vegetáció kedvezőtlen feltételeket teremt a talajképző folyamathoz. Ezért a természetes övezet területén a talaj vékony, köves és szegény.
A talaj és a növényzet borításának rendkívüli kimerülése ellenére Oroszország sarkvidéki sivatagjait a fajösszetétel szélességi irányban történő megváltozása jellemzi. A zónától északra jellemző a füves moha közösségek, amelyek délre felváltják a kimerült cserje-moha közösségeket. A szélsőséges délen ugyanazok a sarkvidéki sivatagok, mint a cserje-moha, gyakoriak, de kifejezett cserjékréteggel.
