Az egyik kiemelkedő amerikai politikus az Egyesült Államok utolsó elnökévé vált a Whig pártból, amely röviddel az ország legfelső posztjára töltött hivatali ideje után összeomlott. Millard Fillmore elődjének váratlan halála után lett a 13. államfő. Az Egyesült Államok történetében továbbra is ember maradt, aki aláírta a furcsa Runaway Slave Act (1850) törvényt, amely a rabszolgaság tilalmának támogatóinak felháborítását váltotta ki.
Korai évek
Millard Fillmore 1800. január 7-én született Summerhillben (New York állam), egy szegény gazda családjában. Gyerekkora óta nagyon szeretett olvasni, egész életében megőrizte ezt a szenvedélyt. A jövőbeli feleségével, Abigail Power még az iskolában találkozott, ahol tanárként dolgozott.
A család rosszul élt, és Millardnak korán kellett kezdenie dolgozni. A fiú kezdetben szabói készségeket tanult, és tizenöt éves kortól kezdve a szövetgyárban dolgozott. A szabadidő alatt a srác önképzésen és könyveket olvasott. Számos 19 éves korban gazdag ember szponzorálásának köszönhetően folytatta tanulmányait a New Hope School-ban és jogi diplomát kapott Buffalo-ban, a New York-i állam második legnagyobb városában.
A munka kezdete
1823-ban, jogi fokozat megszerzése után felvételt nyert a jogi gyakorlatba. Néhány évvel később Millard Fillmore találkozott T. Weed helyi politikussal, aki rábeszélte őt, hogy csatlakozzon a nagyon rövid ideig létező szabadkőműves mozgalomhoz. A fiatal ügyvéd aktívan érdeklődött a politika iránt, John Quincy Adams támogatója volt, aki az Egyesült Államok hatodik elnöke lett.
1829-ben megkezdődött Millard Fillmore politikai karrierje. 24 éves korában megválasztották az állam jogalkotójába. A következő három évben Buffalóban élt. 1832-ben a fiatal politikus részt vett a New York-i nyugati Whig párt szervezésében, amely konszolidálta az első amerikai elnököt, Andrew Jacksonot ellenző erők. Ugyanebben az évben Fillmore-t az új pártból az Egyesült Államok Kongresszusához választották.
Jogalkotási tevékenység
Két választási időszakban (1833-1835 és 1837-1843) az Amerikai Kongresszuson dolgozott. A jogalkotó testületben a kül- és a belpolitika kérdéseivel foglalkozott. Millard Fillmore lett a vámtörvény szerzõje, amely 1842 elején lépett hatályba, annak ellenére, hogy John Tyler amerikai elnök kétszer visszaküldte a Parlamentbe. A Whig párt tagjaként Fillmore kiemelkedett kompromisszumok és mérsékelt hajlandóságával a fontosabb politikai kérdésekben betöltött pozíciójában. A kongresszuson végzett munka után 1844-ben Millard Fillmore megpróbálta megválasztani New York kormányzóját, de a Demokrata Párt elveszítette riválisának a választását.
1848-ban a Whig párt kinevezte az Egyesült Államok alelnöki posztjára. Millard Fillmore élvezte a pártvezető, Henry Clay nagy támogatását, és csak ezért Zachary Taylor, a Whig elnökjelölt partnerévé vált. Még csak nem ismerkedtek és először találkoztak a választási kampány során.
Az államfőnél
Millard Fillmore nem mutatta meg magát az Egyesült Államok alelnökének, mivel szinte teljes egészében eltávolították a hatalomtól. Az elnöki adminisztráció szinte teljesen figyelmen kívül hagyta őt, még akkor is, amikor New York állambeli tisztviselőket nevezett ki.
Zachary Taylor váratlan halálát követően egy emésztőrendszeri betegségből Fillmore átvette az ország legfontosabb hivatalát. Millard Fillmore 1850. július 9-én lett az Egyesült Államok 13. elnöke. Elődjével ellentétben támogatta Clay kompromisszumának elfogadását, amely szerint a déliek (rabszolgatulajdonosok) Kaliforniának az Egyesült Államokba való elfogadásának cseréjére olyan törvényt kaptak, amely megengedi rabszolgák elfogását még azokban az államokban is, ahol megszüntették a rabszolgaságot. Ez a csere nagymértékben tönkretette Fillmore további politikai karrierjét, mivel ugyanazon párt legtöbb tagjával veszekedett, és nem egyeztett meg a demokratákkal. Támogatta a népek szuverenitásának elvét, amely felhatalmazta az államokat a rabszolgaság tiltására vagy engedélyezésére.
A külpolitikában Millard Fillmore szintén hajlandó volt a kompromisszumra, szemben a déliek vágyával, hogy háborút kezdjenek a spanyolokkal a kubai gazdag ültetvények felett. Eredményei között szerepel az a tény, hogy erőfeszítéseinek köszönhetően létrejöttek az USA és Japán közötti kapcsolatok.
