A földi lények közül melyiket tekintik a legmérgezőbbnek? Kígyók, halak, pókok - mindegyikük elfoglalja a második és a következő helyet, az elsőben - Dél- és Közép-Amerika mérgező békáit. Mérgeik tízszer mérgezőbbek, mint a kígyó, és a káros anyagok meghaladják a kálium-cianid erősségét. A világ legmérgezőbb béka, amely tucat embert képes megölni, egy szörnyű méregbéka (vagy levélmászó). Sőt, a „szörnyű” jel a hüllő hivatalos nevének része.
A megjelenés azt jelzi, hogy a leveli béka mérgező, és nincsenek ellenségei. A ragyogó, sikoltozó színezés felhívja a figyelmét és figyelmeztet, bár a békák kicsik. Súlyuk csak 3-4 gramm. A legkisebb képviselők, például a kis harkály és a kék harkály, még kevesebb súlyúak. A bájos gyerekeket a szivárvány minden színére festették - élénk sárga és kék, piros foltokkal. A színek jelzik, hogy nem érheti meg a hüllőt! Szerencsére a legmérgezőbb békák csak Amerika trópusi dzsungelében élnek. Minden veszély ellenére amatőrök ezrei szereznek ilyen veszélyes lényeket terráriumaik számára.
A fajok száma meglepő a sokféleségében: csak a harkályok 130 alfaja van. Mindannyian aktív nappali életet élnek és éjjel alszanak. Nappal a hangyák, férgek, termeszek és más rovarok számára mérgező békák ragadoznak. A tudósok szerint a kétéltűek étrendje befolyásolja a méreg magas szintű toxicitását. Számos alkaloid, amelyek megtalálhatók az élénk színű békák bőrén, csak étellel lépnek be a testbe.
Elegendő egy béka bőrének megérintése, hogy azonnali mérgezést kapjon egy olyan méregből, amely több mint 100 halálos, nagyon mérgező komponenst tartalmaz. Ennek a keveréknek ideg- és kardiotonikus hatásai vannak. Az ember egy adagot méreget kap a bőrön jelentkező kisebb sérülések, valamint a pórusok révén, miközben a mérgező anyagok azonnal felszívódnak, bejutnak a szívbe, pár perc alatt bénulást és halált okozva. A tudósok kiszámították, hogy egy gramm leafolaz méreg elegendő ezer felnőtt megöléséhez.
Az indiánok ezt a tulajdonságot nyilak vadászására használtak. A tudomány egyértelműen kiderítette, hogy csak 5 fa békák halálos alkaloidokat - batrachotoxinokat - termelnek. Ezeknek a fajoknak a terráriumban való tartalma során azonban a bőrön a toxinok mennyisége hirtelen csökkent. És a fogságban született harkályokban egyáltalán nem találtak őket. A mérgező békák nem agresszívek, ezért nem jelentenek veszélyt az emberiségre, mivel a mérgezés kevésbé veszélyes a tömeges eliminációval. A legjobb orvoslás egyszerűen nem érinti.
A tudomány számára a mérgező békák hatalmas kutatási és kísérleti terület, amelyek során alapvetően új orvosi készítményeket kaphat. Különösen olyan fájdalomcsillapítókról van szó, amelyek erősebbek a morfinnál, az antibiotikumoknál és a szívműködés serkentésére szolgáló gyógyszereknél. Miközben a tudományos doktorok új gyógyszerekkel küzdenek, addig a méregbékák és levéltetők az életért harcolnak a bolygón, embereikkel és állatokkal ölve meg méregukkel, akik gondatlanságuk miatt merte őket megérinteni.
